澳大利亚原住民和托雷斯海峡岛民发生中风的可能性是非原住民澳大利亚人的两倍以上。
这些中风发病年龄更早，更可能致命，且常常导致长期残疾。约三分之一的中风与心房颤动有关——这是一种导致心律不齐且常常非常快速的心跳的疾病。但如果能及早诊断和治疗，这些中风在很大程度上是可以预防的。
在澳大利亚，一般建议65岁及以上的人进行心房颤动筛查。
但今天我们发表在《澳大利亚医学杂志》上的新研究表明，对原住民提前至少十年进行筛查可以降低他们的中风风险。原因如下。
心房颤动如何导致中风？
心房颤动可导致血液在心脏中积聚并形成血栓。如果血栓移动到大脑，就可能引发中风。
与心房颤动相关的中风通常比其他类型的中风更为严重。
不幸的是，心房颤动常常没有症状，许多人直到发生中风才知道自己患有这种疾病。
但简单的脉搏检查或30秒的心跳记录可以快速准确地检测心房颤动。这种记录可以通过手持单导联心电图（ECG）设备完成，这是一种USB大小的设备，连接到智能手机上的应用程序，可以准确诊断该疾病。
改善原住民的心房颤动检测
我们过去十年的研究重点是改善对澳大利亚原住民的心房颤动早期检测。
我们开始与布罗瓦里纳（Brewarrina）的地方医疗从业者和社区成员共同设计研究——这是新南威尔士州北部的一个小镇，原住民占人口的半数以上——讨论如何、何时以及对谁进行检测。
我们团队中的一员Katrina是Wongaibon民族Ngiyampaa人的后代，领导了该项目。社区成员、临床医生和卫生服务领导者共同塑造了这一方法，以确保它在文化上是适当的、可接受的，并且在现实世界中是可行的。
我们之前的研究表明，在原住民社区控制的卫生服务机构和其他初级卫生保健服务机构中进行心房颤动筛查是早期发现该疾病的有效方法。
我们还与全国16个原住民社区控制的卫生服务机构合作，对619名45岁及以上的参与者进行了筛查。我们发现工作人员和患者都认为设备易于使用，筛查发现了29例心房颤动病例。
当检测到心房颤动时，人们更可能被转诊进行进一步评估和治疗。
在布罗瓦里纳成功试点后，我们目前正在全国范围内扩展筛查计划。
为什么应该提前进行筛查
我们的新研究有力地证明了对澳大利亚原住民的筛查应该比现行国家指南建议的时间至少提前十年。
澳大利亚指南建议从65岁开始进行心房颤动筛查。这一阈值是基于全人群数据的。
但我们对24项研究的系统回顾发现，澳大利亚原住民比其他澳大利亚人早近16年发展出心房颤动。他们比一般人群面临更高的风险，这与代际创伤、医疗保健系统中的种族主义以及相关的慢性疾病高发率有关。
我们还发现，患有心房颤动的原住民更可能有增加中风风险的其他疾病，包括：
- 糖尿病
- 高血压
- 肾脏疾病
- 风湿性心脏病
因此，从至少55岁开始筛查，对于有其他风险因素的人则应更早开始筛查，将是早期诊断和治疗心房颤动的有效方法。
必须解决治疗差距
仅靠早期筛查并不能预防中风。筛查必须伴随着及时的随访、文化适应性强的沟通以及医疗服务的可及性。
心房颤动的治疗方法包括饮食改变、增加体力活动和药物治疗。
但我们的回顾发现，患有心房颤动的澳大利亚原住民不太可能接受指南推荐的治疗。
治疗不足加剧了诊断不足的问题。预防中风需要早期检测和及时获得治疗。
当发现心房颤动时，临床医生应遵循既定指南来管理心律、降低中风风险和处理共存疾病。
费用和距离可能阻碍人们寻求治疗，特别是在偏远和农村地区，有时也会阻碍随访。因此，护理计划应涉及当地咨询。
当医疗服务机构友好且无种族歧视时，原住民更可能获得医疗服务并遵循临床建议。这对心房颤动的及时检测和有效管理很重要。
现在需要做什么
我们需要根据这一证据修改心房颤动筛查建议。
与此同时，为澳大利亚原住民和托雷斯海峡岛民患者服务的初级保健临床医生应考虑从至少55岁开始进行心房颤动筛查。
对于中风风险较高的患者，筛查应更早开始。心房颤动筛查只需30秒，可以与其他常规测试（如血压测量）同时进行。
我们开发了一个免费的五分钟在线培训模块，帮助初级保健临床医生理解证据并在实践中实施早期筛查。
中风并非不可避免
通过改变饮食、增加体力活动和药物治疗等疗法，心房颤动相关中风可减少约60-70%。
但对所有群体应用单一的筛查年龄，假设他们具有相同的风险，而事实上，我们知道风险并不相等。
为澳大利亚原住民调整筛查年龄，可以实现基于证据的、量身定制的风险护理。早期筛查代表着一个实际可行的步骤，可以减少中风、防止残疾、保持独立性，并缩小部分心脏健康差距。
正如布罗瓦里纳的Mary阿姨告诉我们：
"我鼓励我们所有的人接受检测——只需几秒钟，就可能挽救你的生命。"
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