一项新的研究表明，禽流感病毒已经悄然从动物传播给一些兽医，而这些兽医甚至不知道自己已被感染。这项由疾病控制与预防中心（CDC）于周四发布的研究呼应了两项较小的研究，后者在之前未确诊的农场工人中发现了感染证据。在这两项较小的研究中，一些受感染的工人记得曾有H5N1禽流感的症状，而在新论文中，没有一位兽医回忆起任何此类症状。
这项新研究进一步证明了美国官方确认的人类禽流感感染病例数（过去一年68例）可能被严重低估。德克萨斯大学医学分部加尔维斯顿分校的传染病研究员格雷戈里·格雷博士表示：“这意味着人们因职业暴露而感染，但没有表现出疾病迹象，因此没有寻求医疗护理。”
研究人员在2024年9月俄亥俄州哥伦布市举行的美国奶牛兽医协会会议上招募了来自46个州的150名兽医填写问卷并同意抽血。没有人表示他们曾出现过红眼或其他与禽流感相关的症状。测试结果显示，有三名兽医（占2%）体内存在H5N1感染的抗体证据，所有三人都从事奶牛及其他动物的工作。其中一人曾处理过感染禽流感的家禽群，但没有人表示他们曾处理过已知感染的牛群。
格雷及其同事去年进行了一项针对14名奶农工人的研究，发现两人（占14%）有既往感染的证据。两人都曾经历症状但从未被诊断。另一项去年由CDC发布的研究检查了115名奶农工人，发现其中八人（占7%）的血液中有近期感染的证据，一半的人回忆起感到不适。
尽管这些研究规模太小，无法提供一个可靠的估计，但即使是极小的比例也可能意味着数百或数千名美国人因与动物接触而感染。俄亥俄州立大学的研究员雅各布·诺尔廷表示，现有研究表明，受感染者会产生抗体反应并可能形成自然免疫力，这是“好消息”。
然而，如果病毒发生变异并开始使人严重生病或在人与人之间容易传播，那将是一个“完全不同”的情况。目前，H5N1禽流感已在野生鸟类、家禽、牛和其他动物中广泛传播，其在环境中的增加增加了人们暴露并可能感染的风险。尽管目前公众的一般风险较低，CDC仍建议与病死鸟类接触的人采取预防措施，包括佩戴呼吸保护装置、护目镜和手套。
威斯康星兽医诊断实验室主任基思·保罗森表示，没有人质疑病毒在全国范围内传播的程度超过已报告的情况。他预计会看到更多提醒全国兽医在处理家禽时佩戴手套、口罩等防护设备的信息。
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