最近在英格兰检测到了一例人类感染禽流感的病例。这一消息传出仅几天前，英格兰和苏格兰刚刚实施了限制措施，以遏制病毒在野生鸟类和家禽中的传播。
尽管英国鸟类中的禽流感病例正在激增，但病毒传播给人类的风险仍然极低。通过了解流感的一些背景，可以解释为什么卫生保护机构认为情况如此。
有许多不同类型的流感病毒存在。它们虽然彼此相关，但每种病毒专门感染不同的动物类型。
每年冬天，人类要应对三种季节性流感病毒——H1N1、H3N2 和 B 型流感病毒。与此同时，鸟类，特别是滨鸟和水禽，要应对大量它们自己的流感病毒。
大多数这些禽流感病毒只会导致鸟类呼吸道或肠道的轻微感染。但有一小部分病毒会引起更严重的疾病，这些被称为高致病性禽流感病毒（HPAIVs）。
在 HPAIVs 中，H5N1 株尤为突出。自 1990 年代末以来，H5N1 禽流感因在全球范围内引起家禽的大规模死亡而臭名昭著，偶尔也会导致人类严重疾病。病毒进化迅速，2020 年 H5N1 进化到可以在野生鸟类中更猛烈地传播。
随后的疫情在全球鸟类种群中肆虐，包括 2021 年病毒到达英国时在海鸟栖息地造成的大规模死亡。随着病毒的传播，它还引发了养殖鸟类的疫情。
所有疫情都有起伏。2023 年中期之后，英国的 H5N1 病例有所减少。然而，病毒从未完全消失，2024 年秋季，野生鸟类中的病例再次开始增加。野生鸟类和养殖鸟类很难分开，养殖鸟类很快也受到了感染。
在英国，H5N1 对鸟类的威胁通过持续监测进行跟踪。针对这些上升的病例，英格兰、苏格兰和威尔士已宣布设立禽流感预防区。这些限制措施旨在降低养殖鸟类被感染的风险。任何在英格兰、苏格兰和威尔士饲养鸟类的人都需要采取额外措施来防止其鸟类被感染，包括在风险最大的地区将鸟类保持在遮蔽处。
这些预防区是一项重要的干预措施。但鉴于当前疫情在野生鸟类中的规模，这些措施最多只能减少对养殖鸟类的持续风险，而不能完全消除。
这次疫情对人类意味着什么？
尽管 H5N1 对鸟类造成了严重问题，但对人类的风险仍然非常低。因为每种病毒都紧密适应特定的宿主物种，所以禽流感感染人类非常困难。
当感染确实发生时，通常只发生在与鸟类密切接触的人身上——即使在这种情况下，这种情况也很罕见。最近英格兰一名家禽工人感染禽流感的病例几乎肯定是这种“溢出”感染的一个例子。
令人欣慰的是，受感染者目前状况良好，抗病毒药物已被提供给可能暴露于病毒的其他人。周末宣布的控制措施将有助于降低从事家禽工作的其他人被感染的风险。
如果您不与野生或养殖鸟类有密切接触，您被感染的可能性非常低。不过，如果您遇到任何死鸟（尤其是水禽），请避免接触它们。尽量防止宠物从非商业来源食用生鸟肉，并避免宠物从鸟类尸体中觅食。发现死鸟或病鸟应向卫生保护机构报告。
由于流感病毒在高温下会迅速死亡，因此公众食用煮熟的鸡蛋或家禽不会有任何风险。英国疫情可能会导致暂时难以获得散养鸡蛋并使蛋价上涨——这些情况在美国已经出现，美国也正经历一次重大的 H5N1 疫情。
禽流感在其他地方也是一个问题吗？
英国的情况只是全球 H5N1 疫情的一部分。
在一些地区，病毒株已经从野生鸟类传播到哺乳动物。在南美洲，H5N1 正在海豹和海狮中引发毁灭性的疫情。在美国，它已经适应了奶牛并在它们的牛奶中传播。
也有报道指出有人类感染的病例。在美国，多名农场工人从奶牛那里感染了 H5N1，到目前为止症状较轻。美国和加拿大也出现了两例由鸟类传染的稍微不同的 H5N1 株引起的严重疾病，其中一例不幸导致患者死亡。
这些病例突显了 H5N1 感染的潜在风险。但由于人类感染极为罕见，目前尚不清楚每种 H5N1 株对人类引发严重疾病的可能性有多大。我们还需要密切关注任何迹象，以防任何 H5N1 株获得在人类之间传播的能力。这将是一个异常罕见的事件——但为了最大限度地降低未来流感大流行的风险，必须仔细监测此类情况。
目前没有任何迹象表明在此次疫情中发生了人际传播。英国拥有良好的监测系统，可以检测到任何此类情况的发生。如果出现更广泛的传播，英国现有的疫苗和抗病毒药物储备将为我们提供干预的机会。
目前，禽流感仍然是一个非常现实的问题，但它主要还是鸟类的问题。通过现在采取措施保护养殖鸟类，我们希望可以保持这种状态。
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