肠道健康已成为科学论文和营销活动中的常用术语。尽管科学家普遍认为肠道健康是整体健康和福祉的关键组成部分，但不同的人对肠道健康的概念有不同的解读。由于缺乏共识定义，一些人只关注肠道健康的狭窄方面，例如肠道微生物组，而忽略了消化功能和症状的全貌。因此，尚未建立用于衡量或跟踪肠道健康的可靠标准。
如今，一个由13位科学家和临床医生组成的全球团队通过在《自然综述：胃肠病学与肝病学》上发表肠道健康的共识定义，帮助厘清这一概念。在论文中，专家将肠道健康定义为“一种正常的胃肠道功能状态，无活动性胃肠道疾病，且无影响生活质量的与肠道相关的症状”。该定义涵盖了生理功能和个体对症状的体验——重要的是，它指出即使被诊断患有消化系统疾病的患者，在症状及其影响得到控制时，也可能体验到肠道健康。
工作组
该定义论文是由国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）于2024年9月召集的工作组的成果。这些科学家和医生的专业领域涵盖胃肠病学、儿科学、营养学、免疫学、微生物学等，他们聚集在一起讨论肠道健康的各个领域及评估每个领域的可能方法。
该论文为理解肠道健康的全貌提供了框架，适用于设计肠道健康研究的研究人员，以及消化健康和疾病的临床管理。
论文作者将肠道生理分为六个不同领域：消化、微生物组、肠道屏障、免疫、代谢和肠脑轴。每个领域根据研究或临床目标以不同方式衡量，经过验证的症状评估工具仍然至关重要。研究小组发现，许多生理指标的一个关键局限是它们缺乏针对临床有意义终点的验证——这一研究领域预计将继续推进。
肠道微生物组仅是其中一方面
第一作者玛丽亚·L·马可博士表示：“近期证据显示肠道微生物组在我们整体健康中起重要作用，这只是肠道健康新见解涌现的一种方式。通过定义肠道健康，我们提供了一个框架，使研究人员、临床医生和公众能够更审慎和协调地使用这一术语。”
作者强调，该定义是理解不同人群中什么因素促成了肠道健康和整体健康的起点。
国际益生菌和益生元科学协会执行主任马拉·坎宁安表示：“肠道健康一词被广泛使用，但其使用往往缺乏清晰度和精确性。ISAPP召集该小组旨在推动对肠道健康研究和报告采取更全面、一致和具体的方法。我们希望这将是该领域努力更好地理解如何维持和促进肠道健康，并最终改善健康结果的又一步骤。”
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