护理机器人Robbie如今每天多次进入Brenda和Brian Marquis夫妇的客厅，为他们提供至关重要的支持。在他们的第二只服务犬Booker T. Bones去世后，这对夫妇面临着日益增加的照护挑战。
"现在要锻炼吗？请回答是或否，"机器人向59岁的Brian Marquis发问。Brian因2012年一场车祸导致创伤性脑损伤。得到他的肯定回答后，机器人那双"瞪大眼睛"的数字屏幕随即播放一段锻炼视频，指导他完成下午的锻炼。
这种即时、实用的帮助凸显了美国当前面临的紧迫需求：最年长的婴儿潮一代今年将满80岁，而家庭护理人员却因低工资、高流动率和繁重工作量而严重短缺。
Brian和Brenda Marquis谈论机器人如何帮助他们保持日常活动的规律性，从锻炼到服药提醒
尽管数十年来打造实用且逼真家用机器人的梦想——常以《杰森一家》中罗茜等虚构机器人为灵感——仍基本未能实现，但帮助Marquis家庭的这台机器却为未来提供了切实的可能性。
这台由新罕布什尔大学实验室主导、获得国家衰老研究所资助的机器人，代表着重要的技术进步。
当Brenda Marquis向附近的新罕布什尔大学一位机器人学教授发邮件咨询机器狗时，她原本设想的是另一种类型的机器人辅助。然而，她发现了Robbie——一个被一些人形容为"像衣帽架"的轮式机器人，正式名称为Stretch 4。
计算机科学教授Momotaz Begum介绍新罕布什尔大学的机器人项目
这个设备大部分时间都停在厨房和卧室之间的充电站，需要时便会出来执行重要任务，例如提醒患有痴呆症的Brian吃午餐或喝水。
59岁的Brenda解释说，她和丈夫都面临身体、认知和情绪方面的挑战，使日常生活变得异常复杂。"我们在新罕布什尔州陷入困境，难以找到并招募足够的家庭护理人员，"她在位于达勒姆的公寓接受采访时说。
在驾驶电动轮椅照顾Brian的同时，她补充道："那时我开始研究机器人技术，试图寻找解决方案。"
新罕布什尔大学演示中，一位机器人工程师操作机器人将饮料递给同事
她的询问使她联系上了新罕布什尔大学计算机科学教授Momotaz Begum，后者致力于研发"社交辅助"机器人，专门帮助阿尔茨海默病或其他形式痴呆症患者。
Begum的机器人实验室曾对记忆护理机构中的老年人进行焦点小组讨论，了解他们对家庭伴侣机器人的期望。尽管许多人表达了对宠物式机器人设计的偏好，但Begum指出："关于Stretch，我们得到的普遍反馈是'这看起来像个衣帽架'。但随着时间推移，我们发现外观其实并不重要。"
演示中，Hello Robot机械手上的双镜头摄像头提供更精准的深度感知
除机器人吸尘器外，目前最常见于老年人家庭的护理技术是像Alexa这样的AI语音助手。一些制造商已将这一概念扩展为旋转式桌面设备，如专为老年人设计的陪伴机器人ElliQ。然而，Begum教授认为这些产品对减轻护理者负担而言远远不够。她表示："护理工作实际上远不止社交陪伴。"与此同时，人形机器人在家庭环境中仍不够实用，若发生故障，还可能对行动不便者造成安全风险。
Stretch系列背后的公司Hello Robot的创建者强调，简单性是其核心设计原则。"我们的机器人非常实用、务实，这一点显而易见，"Hello Robot首席执行官Aaron Edsinger表示。他曾任谷歌机器人部门总监，补充道："如果你设计成人形，期望值会变得极高，很难达到。"
典型的Stretch 4型号配备伸缩式抓手，可以取回水瓶并持稳，方便使用者通过吸管饮水，还能帮助阅读处方瓶上的细小文字。机器人整合了来自摄像头、机载传感器以及家中其他安装传感器的信息，能准确定位自身位置并识别房间内人员。
Stretch 4在加利福尼亚州Martinez的Hello Robot总部制造，售价近3万美元。今年5月推出的新型号虽远未像Roomba吸尘器或AI语音助手那样普及，但对目标用户而言，它却是重要的生活辅助工具。
Robbie为Brian设定的照护程序醒目地张贴在夫妻俩的墙上，包括锻炼指导、用餐和服药提醒、晚间例行事项，以及仅在Brian进入浴室后才触发的快速洗漱提醒。
这款机器人对Brian的影响十分深远。"我以前从不接触技术，"他坦言。"后来发现我连洗脸和腋下都记不住。Robbie真的几乎让我重获自由。"
对Brenda而言，Robbie减轻了她每天数小时的照护工作，还帮助减少了开支。过去，因害怕让丈夫独处太久，她只能依赖Instacart购买杂货。现在，有了Robbie的照护，她可以自行出门购物。"我可以去打麻将或其他活动，"她肯定地说，"Robbie会好好照顾他。"
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