走进许多杂货店的过道，你很可能会看到各类产品声称"有益肠道健康"，从酸奶和康普茶到膳食补充剂甚至苏打水。尽管这一说法广受欢迎，但它对不同人群含义各异，且长期缺乏统一的科学定义。科学家、临床医生、食品企业及消费者普遍使用"肠道健康"这一术语，尤其在与饮食、发酵食品、益生菌、益生元及肠道微生物组相关的研究和营销中。
"多年来，我们都在使用'肠道健康'这个术语，却始终未能统一其内涵，"加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)食品科学与技术系教授、新共识研究的主要作者Maria Marco表示，"对某些人而言，肠道健康不佳仅指胃部不适、胃酸反流或便秘等消化道症状；而另一些人则将其定义得更为宽泛，涵盖过敏和抑郁症等全身性问题。"
Marco指出，这种概念混乱导致研究评估和对比困难重重。
国际专家组提出明确定义
为解决这一问题，国际科学家与临床医生团队深入探究了"肠道健康"的实质内涵。他们不仅提出了科学定义，还设计了切实可行的测量方法。
2024年9月，非营利组织国际科学益生菌和益生元协会(International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics, ISAPP)召集了由Marco与休斯顿卫理公会医院(Houston Methodist Hospital)的Eamonn E. Quigley共同领导的专家小组。该小组将肠道健康明确定义为"一种正常的胃肠道功能状态，无活动性胃肠道疾病或影响生活质量的肠道相关症状"。这一共识声明已发表在《自然评论胃肠病学与肝病学》(Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology)期刊上。
此定义意义重大，因为"肠道健康"概念正深刻影响消费者购买决策，尽管其使用仍存在模糊性和不一致性。此外，症状表现与实际疾病状态并不总是一致。
"人们可能自我感觉良好却患有活动性疾病，也可能症状明显但医学检测无异常，"Marco解释道。
即便医生诊断某人患有乳糜泻(Celiac Disease)或炎症性肠病(Inflammatory Bowel Disease)，患者在完全缓解期仍可享有肠道健康状态。因此，肠道健康评估应超越实验室检测或微生物组分析，综合考量消化系统功能状况及日常主观感受。
对医学、研究和消费者声明的影响
共识声明中，专家组详细阐述了临床适用的肠道健康评估方法，并构建了一个实用框架：医生可在医疗实践中应用，研究人员则可用于食品、益生菌及其他膳食干预研究。
作者同时强调，测量肠道健康（尤其是肠道微生物组）的可靠检测手段仍然有限，亟需开发更精准的工具并建立标准化的研究设计。
研究人员将这一新定义视为全面解析肠道健康构成要素及其对整体健康影响的起点。
其他作者包括Marla Cunningham、Stephan C. Bischoff、Gerard Clarke、Nathalie Delzenne、James D. Lewis、Marlies Meisel、Daniel Merenstein、Paul W. O'Toole、Heidi M. Staudacher、Hania Szajewska、Jerry M. Wells和Eamonn M. M. Quigley。
Marco担任ISAPP董事会主席，此为自愿无偿职务。作者们获得ISAPP提供的差旅支持，用于参加专家组初始会议及讨论。
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