社交活动可能对痴呆症的发展产生重大影响，最新研究表明其或可将这种认知疾病的发病时间延缓五年。
芝加哥拉什大学医学中心的研究人员通过年度评估，对1900多名无痴呆症状的参与者进行了监测。
发病时间延缓
研究发现，社交活动更活跃的患者，其痴呆症发病时间比社交活动较少的同龄人平均延缓五年。
"本研究延续了我们团队此前关于社交活动与老年人认知衰退减缓相关的论文，"拉什大学内科副教授布莱恩·詹姆斯在新闻稿中表示，"我们证实社交活动与降低痴呆症及轻度认知障碍风险相关，社交活动最少的老年人比最活跃者平均提前五年发病。"
研究实施方法
研究参与者平均接受约六年半的监测，每年进行认知健康检查。检查期间，研究人员筛查痴呆症或轻度认知障碍迹象，同时询问参与者志愿服务、出席活动及探访亲友的频率以评估社交活跃度。活动频率按1至5分评分（1分表示罕见，5分表示几乎每日），研究人员对评分取平均值。
研究团队还记录了社交关系、孤独感及整体健康状况等因素，并排除了研究初期即出现认知问题的参与者，以降低痴呆症已影响社交活动的可能性。研究发现，相比社交最少者，高频社交活动使痴呆症风险降低38%，轻度认知障碍风险降低21%。因此，社交活跃的参与者平均寿命延长三年。
社交活动影响痴呆症的机制
尽管研究人员尚未完全明确社交活动影响痴呆症的具体机制，但可能部分源于社交活跃对大脑的刺激作用。积极参与社交者建立了认知韧性——社交活动常涉及解决问题、记忆调取和沟通等心智任务，这些活动能保持大脑活跃并强化神经连接，增强的心智刺激或可延缓认知衰退。
社交参与还能降低压力水平，而高压状态已知会损害大脑健康。高压力会通过扰乱压力激素平衡而损伤海马体（记忆与学习的关键脑区）。社交联结可减少孤独感和孤立感，这些负面情绪均与痴呆症高风险相关。詹姆斯指出："社交活动促使老年人参与复杂的人际交流，这符合'用进废退'原则，可能促进或维持高效的神经网络。"
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