科学家警告称，新冠感染后持续出现的脑雾、头痛以及嗅觉或味觉变化可能预示着日后患阿尔茨海默病的风险增加。
美国研究人员分析了225多名长期新冠患者的血液样本，发现tau蛋白水平显著升高——这种蛋白质与阿尔茨海默病及其他形式的痴呆症密切相关。
tau蛋白的异常团块会在大脑神经细胞内形成缠结，干扰神经通讯，导致该疾病（痴呆症的主要原因）中出现的记忆丧失和认知能力下降。
该研究的主要作者、传染病专家本杰明·卢夫特博士表示："新冠-19的长期影响可能在感染数年后显现，可能引发慢性疾病，包括与阿尔茨海默病相似的神经认知问题。"
"从实际角度看，这对开发有效疫苗和疗法具有重要意义，这些疫苗和疗法可以在急性感染扎根并导致长期疾病之前预防其发生。"
研究人员在《eBioMedicine》期刊上发表的研究结论指出，新冠后出现持续症状的人可能面临未来神经退行性疾病风险增加的问题。
该研究分析了世界贸易中心健康计划中227名参与者的血液样本——这是一项针对9/11事件急救人员的长期队列研究——样本采集于他们感染新冠前，以及感染后平均2.2年。
常见的长期新冠症状包括脑雾、头痛、眩晕、极度疲劳、平衡问题以及嗅觉或味觉变化。
研究人员重点关注了一种称为pTau-181的特定tau蛋白形式，这是一种与阿尔茨海默病密切相关的异常亚型。
总体而言，如果患者经历了头痛、眩晕或脑雾等神经系统症状，新冠后其血液tau蛋白水平几乎上升了60%。
那些认知症状持续超过18个月的患者，其tau生物标志物水平明显高于症状较早缓解的患者。
研究人员表示，"这可能预示着随着年龄增长认知功能进一步恶化。"
该研究的共同作者、预防健康专家肖恩·克劳斯顿教授表示："血液中升高的tau蛋白是持久性脑损伤的已知生物标志物。"
"这些发现表明长期新冠可能会随着时间推移而恶化，导致神经系统症状或认知困难逐渐加剧。"
"然而，我们尚不清楚我们观察到的tau蛋白增加是否遵循那些最终发展为阿尔茨海默病或相关疾病的人所见的相同生物轨迹。"
研究团队将这些发现与227名世界贸易中心急救人员组成的对照组进行了比较，这些人员要么从未感染新冠，要么感染后未出现长期症状。
与长期新冠患者——也被称为新冠神经系统急性后遗症（N-PASC）——不同，该对照组的血液tau蛋白水平没有显著上升。
研究人员目前正在调查长期新冠患者中升高的tau蛋白是否直接与阿尔茨海默病等神经退行性疾病的发展相关联。
他们表示："下一步是使用神经影像学验证这些发现，以确定血浆tau水平的上升是否对应脑内tau蛋白积累的增加。"
作者警告称，该队列可能无法代表更广泛的人群，指出作为关键工作人员，参与者可能对病毒有更大的环境暴露。
他们补充道："这是首批表明病毒可能随时间推移导致异常tau蛋白产生的研究之一。"
"这些发现对理解导致神经退行性疾病的生物途径具有重要意义。"
根据英国国家医疗服务体系(NHS)的说法，长期新冠——有时被称为新冠后综合征——是指感染后症状持续超过12周的情况。
NHS英格兰的调查数据显示，近十分之一的人认为自己可能患有长期新冠。
英国国家统计局的数据显示，英格兰和苏格兰约3.3%的人口——约200万人——正在经历长期新冠症状，其中71%报告症状持续至少一年。
超过一半的人表示其症状已持续两年或更长时间。
阿尔茨海默病影响着英国约98.2万人，预计到2040年这一数字将上升至140万。早期症状通常包括记忆力问题、思维和推理困难以及语言障碍，这些症状会随着时间推移而恶化。
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