瑞典哥德堡（Gothenburg, Sweden）——能否通过与宠物一起成长或生活在农场上简单地减少儿童过敏？瑞典的一项引人注目的研究暗示这可能是真的。哥德堡大学的研究人员探讨了婴儿肠道微生物群（从出生开始形成的微生物集合）如何可能在决定他们日后过敏风险中发挥关键作用。他们的发现揭示了早期微生物暴露与免疫系统发育之间令人惊讶的关系。
过敏变得越来越普遍，影响着全球数百万儿童，但其增加的原因仍不明朗。过去的研究注意到一个有趣的现象：在农场长大的孩子或家中有宠物的孩子往往过敏率较低。但为什么呢？瑞典团队调查了这种“农场效应”，假设消化系统的微生物群可能是缺失的一环。
这项发表在《PLOS ONE》杂志上的研究跟踪了65名来自FARMFLORA队列的儿童，这些孩子来自瑞典农村的农场家庭和非农场家庭。研究人员在这些孩子从出生到18个月的不同时间点收集了粪便样本，以检查他们的肠道微生物群。后来，他们在三岁和八岁时评估了这些孩子的过敏情况，寻找可能解释为何一些孩子受到保护而另一些没有的模式。
研究结果表明，在农场或宠物友好的家庭中长大的婴儿，其肠道微生物组的发展与同龄人不同。在生命的第一个星期内，农场长大的婴儿有益厌氧菌（在无氧环境中繁盛的微生物）的比例较高，而兼性细菌（可以有氧或无氧生存的细菌）的比例较低。到一岁时，他们体内潜在有害细菌Clostridioides difficile的水平也较低。同样，来自养宠物家庭的婴儿更有可能携带有益的肠道细菌如Bifidobacterium和Lactobacillus，这些细菌以其增强免疫健康的特性而闻名。
然而，这些微生物模式不仅仅是抽象的数字，它们与过敏结果密切相关。在三岁或八岁时发展出过敏的儿童倾向于有益细菌如Bacteroides和Bifidobacterium的定植延迟。相反，这些微生物的早期定植加上成熟的肠道微生物群组成，与较低的过敏风险强烈相关。
为什么会这样？答案在于免疫系统在婴儿期的发育。早期接触多样化的微生物有助于身体学会区分无害物质（如花粉或食物蛋白质）和真正的威胁（如病原体）。如果没有这种微生物“教育”，免疫系统可能会过度反应，导致过敏。像农场和宠物满屋的家庭这样的环境提供了丰富的微生物组合，可以帮助训练免疫系统，使儿童更有可能过上健康、无过敏的生活。
这项研究还揭示了平衡肠道微生物群的作用。成熟的微生物群（主要由有益厌氧菌组成的微生物群落）可以抑制不理想的细菌并产生促进免疫耐受的化合物。相比之下，不成熟的微生物群，以C. difficile的存在和多样性不足为标志，可能无法提供这些好处，使免疫系统容易过度反应。
尽管这些发现令人兴奋，但它们附带了一个警告：搬到农场或养狗并不是保证治愈过敏的方法。遗传、饮食、抗生素使用和其他环境因素也在塑造肠道微生物群和过敏风险方面发挥重要作用。然而，这项研究强调了生命早期微生物暴露的重要性。它建议，鼓励与多样化微生物的自然互动——无论是通过户外活动、宠物还是减少过度消毒的环境——可能会给儿童带来微生物优势。
这项研究的意义不仅限于个别家庭。随着全球过敏率的持续上升，了解其在微生物群发育中的根源可能指导公共卫生策略。促进绿地访问或减少城市环境中过度消毒的政策能否帮助遏制过敏流行？虽然这些问题仍然具有推测性，但它们突显了微生物组科学在改变我们健康方法方面的潜力。
因此，对于那些犹豫是否在节日期间给年幼孩子买心爱的小狗的父母来说，这项研究揭示了这可能并不是一个坏主意。
论文摘要
方法
为了获得这些见解，研究人员使用先进的培养技术分析了65名婴儿从出生到18个月的肠道微生物群。家长定期收集粪便样本，这些样本被处理以识别和量化各种细菌群。孩子们被分为两组，一组是在农场长大的，另一组是有宠物的家庭。儿科医生随后在三岁和八岁时评估了过敏的发展情况。调整了潜在的混杂因素，如母乳喂养和父母过敏史。
主要结果
农场长大的儿童的微生物群富含厌氧菌，尤其是在最初几周。家中的宠物同样促进了有益细菌如Bifidobacterium和Lactobacillus的存在。具有这些微生物模式的儿童不太可能发展出过敏，特别是在八岁时。有益微生物的定植延迟或C. difficile的过度代表与较高的过敏风险相关。
研究局限性
尽管前景光明，但该研究的样本量较小（65名参与者），限制了其普适性。更大和更多样化的队列可以加强这些发现。此外，由于研究依赖于培养方法，未能捕捉到肠道微生物群的全部多样性，可能错过了关键的细菌参与者。
讨论与结论
这项研究强调了生命早期环境如何塑造肠道微生物群和免疫反应。生活在农场或有宠物的家庭可能使儿童接触到多样化的微生物，促进免疫耐受，从而可能减少过敏。然而，遗传、饮食和其他环境因素也起作用，这意味着这并不是一劳永逸的解决方案。
对于父母来说，这些发现强调了早期微生物暴露的重要性。虽然复制农场生活并非人人可行，但鼓励自然环境和减少过度消毒可能有助于儿童发展更健康的肠道微生物群。
资金与披露
该研究由瑞典西哥特兰地区、瑞典医学研究委员会和西哥特兰地区健康与医疗保健委员会资助。作者未披露任何利益冲突，确保了结果的公正性。
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