一项由牛津大学人口健康研究中心领导的研究显示，一系列环境因素，包括生活方式（如吸烟和体力活动）和生活条件，对健康和早逝的影响比基因更大。研究人员利用近五十万名英国生物样本库参与者的数据，评估了164个环境因素和22种主要疾病的遗传风险评分对衰老、与年龄相关的疾病和早逝的影响。该研究发表在《自然医学》上。
关键发现
- 环境因素解释了死亡风险变化的17%，而遗传易感性（根据现有理解）仅解释了不到2%；
- 在确定的25个独立环境因素中，吸烟、社会经济地位、体力活动和生活条件对死亡率和生物学衰老的影响最大；
- 吸烟与21种疾病相关；社会经济因素如家庭收入、住房拥有情况和就业状态与19种疾病相关；体力活动与17种疾病相关；
- 确定的23个因素是可以改变的；
- 早期生活暴露，包括10岁时的体重和母亲在怀孕期间吸烟，被证明会影响30至80年后衰老和早逝的风险；
- 环境暴露对肺部、心脏和肝脏疾病的影响更大，而遗传风险在痴呆症和乳腺癌中占据主导地位。
牛津大学人口健康研究中心的流行病学教授康奈莉亚·范·杜因表示：“我们的研究表明，可以通过个人或政策改变的暴露因素对健康有深远影响，例如改善社会经济条件、减少吸烟或促进体力活动。”
虽然基因在脑部疾病和某些癌症中起关键作用，但研究结果突显了通过干预措施减轻慢性肺部、心脏和肝脏疾病风险的机会，这些疾病是全球致残和死亡的主要原因。
范·杜因教授补充说：“早期生活暴露尤其重要，因为它们显示环境因素在生命早期加速衰老，但也留下了预防长期疾病和早逝的大量机会。”
研究人员使用了一种独特的衰老测量方法（新的“衰老时钟”），通过血液蛋白质水平监测人们衰老的速度。这使他们能够将预测早逝的环境暴露与生物学衰老联系起来。
该测量方法此前已在英国生物样本库以及中国和芬兰的另外两项大型队列研究中显示出检测年龄相关变化的能力。
该研究的主要作者、牛津大学人口健康研究中心的研究员奥斯丁·阿金蒂里博士表示：“我们的环境组学方法使我们能够量化环境和遗传因素对衰老的相对贡献，提供了迄今为止最全面的关于驱动衰老和早逝的环境和生活方式因素的概述。”
英国心脏基金会首席科学和医学官布赖恩·威廉姆斯教授表示：“你的收入、邮政编码和背景不应当决定你能否过上长寿和健康的生活。但这项开创性的研究表明，对于许多人来说，现实确实如此。”
“我们早就知道诸如吸烟等风险因素会影响我们的心脏和循环系统健康，但这项新研究强调了我们有机会通过改变环境、社会经济背景和行为模式来影响健康问题的发展，包括心血管疾病和早逝。”
研究显示，虽然许多确定的个体暴露因素对早逝的影响较小，但这些多重暴露因素在整个生命历程中的综合效应（称为环境组）解释了很大一部分早逝变异。
这项研究的见解为通过识别塑造早逝风险和许多常见与年龄相关疾病的关键环境因素组合，制定了改善老龄化人群健康的综合策略铺平了道路。
范·杜因教授说：“环境健康研究往往集中在基于特定假设的单一暴露因素上。尽管这种方法取得了很多成功，但并不总是产生可重复和可靠的结果。”
“相反，我们采用了一种‘无假设’的环境组学方法，研究所有可用的暴露因素，以找到导致疾病和死亡的主要驱动因素。”
“我们通过结合新颖的计算方法与临床和流行病学知识，探索多种暴露因素之间的相互作用，在理解如何提供关于与年龄相关疾病的原因和后果的准确证据方面取得了重大进展。”
“在一个不断变化的环境中，结合智能技术监测生活方式和环境，以及生物数据，理解环境随时间的影响至关重要。”
范·杜因教授还提到：“关于饮食、生活方式和新病原体（如禽流感和COVID-19）及化学物质（如杀虫剂和塑料）的暴露，以及不同人群中环境和遗传因素的影响，仍然有许多问题有待解答。”
该研究由牛津大学人口健康研究中心的研究人员领导，与牛津大学精神病学系和人类学系、麻省总医院、波士顿博德研究所、阿姆斯特丹大学、鹿特丹伊拉斯谟大学和蒙彼利埃大学的研究人员合作完成。
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