纽约——丹尼尔·摩尔（Daniel Moore）第一次发病时大约30岁。在一个漫长、炎热、压力巨大的一天结束时，他喝下了一杯冰牛奶。"感觉就像一只兔子试图从我的胸腔里跳出来，"现年60岁的摩尔说。作为放射科医生，摩尔立即识别出这是心房颤动（A-fib）。
心房颤动简称A-fib，是一种心房不规则颤动或心跳不规律的病症，可导致血栓、中风和心力衰竭等严重后果。研究人员估计美国有超过1000万人患有此病——其中大多数是老年人，且预计未来患病率还将继续上升。然而，犹他大学心脏研究人员T.杰拉德·邦奇（T. Jared Bunch）博士看到了积极的前景。"尽管我们看到这种疾病的发病率在上升，但我们治疗它的能力也更强了，"这位共同撰写了心房颤动专著的专家表示。
症状可能包括呼吸急促
心房颤动发生在心脏上部腔室（称为心房）与下部腔室（心室）不同步跳动时。并非所有人都能意识到问题所在，但部分患者会经历心跳剧烈和呼吸急促等令人警觉的症状。"当我处于这种状态时，我确实没有运动耐受力，"摩尔描述道，"我不能跑步。走路也更快感到疲劳。站起来时会感到有点头晕。"
心房颤动患者的心率可以超过每分钟200次，是健康成年人静息心率（每分钟60-100次）的两倍多。症状可能时有时无，本身通常不会立即危及生命。但不规则的心跳可能导致血液在心脏中积聚，在几天甚至几小时内形成血栓。这些血栓随后可能流向大脑，引发中风。心房颤动还可能增加发展为心室颤动（一种更严重的心律失常）的风险。
诊断越来越普遍
专家指出，能够检测不规则心跳的智能手表和其他可穿戴设备是心房颤动诊断率上升的一个主要原因。许多出现症状的人并不了解发生了什么状况。美国心脏协会研究发现，超过一半的心房颤动患者在被诊断前完全不了解这种疾病。研究表明，15%或更多的中风与心房颤动有关联，且这一比例在老年人群中更高。这一状况是过去十年美国中风死亡人数上升的因素之一，尽管中风死亡率在最近几年有所下降。
心房颤动的原因是什么？
研究人员将心房颤动归因于心脏上部腔室及其电信号系统的损伤。遗传因素可能起一定作用，但其他风险因素包括高血压、糖尿病、压力、睡眠呼吸暂停、吸烟和饮酒。这些危害随着时间积累，这也是该疾病主要影响老年人群的原因。邦奇表示，约70%的心房颤动病例是65岁及以上的老年人。
病毒也可能构成威胁，因为它们可能影响心脏电信号背后的蛋白质，或引发损害心脏组织的免疫反应。专家指出，新冠病毒（COVID-19）是已知的病毒诱因之一，可能在某些患者中导致了心房颤动。达拉斯专家、参与编写美国心脏协会心房颤动诊断和管理指南的何塞·乔拉尔（Jose Joglar）博士表示，研究已证实心房颤动与新冠疫苗接种之间不存在关联。
医生有多种治疗选择
虽然目前尚无根治方法，但多种疗法可有效控制病情。"在治疗心房颤动方面，我们已经取得了巨大进步，"霍夫斯特拉大学和Northwell Health的劳伦斯·埃普斯坦（Laurence Epstein）博士表示，"技术已经显著发展。"
一种初始治疗方法是心脏复律（cardioversion），通过除颤器向心脏传递电击以恢复正常心律。这种方法通常有效，但效果有时只是暂时的。对于部分患者，医生可能会建议植入设备：起搏器可调节心律，而Watchman装置则能封闭心脏上部易形成血栓的区域。
导管消融术（ablation）是另一种选择。医生使用热能、冷冻或电脉冲来"灼烧"心脏特定区域，形成疤痕组织以阻断异常电信号。传统上，导管消融术是在其他方法失败后才考虑，但近年来技术已更加先进，现已成为某些患者（包括心力衰竭患者）的一线治疗选择。用于调节心脏或稀释血液以降低中风风险的药物可能产生不良副作用。
如何降低风险
通过健康的生活方式可降低患心房颤动的风险，包括规律锻炼、充足睡眠、均衡饮食、控制高血压，以及避免烟草和酒精。医生长期以来警告过量咖啡因的危害，但新证据表明适量摄入可能无害。一项近期发表的小型研究发现，平均每天饮用一杯咖啡的患者比完全戒断者症状复发率更低。
密歇根州达文波特大学健康专业学院院长、护士艾米·斯塔利（Amy Stahley）强调，一旦出现症状务必认真对待。她在三年前首次被诊断出心房颤动："有一天晚上睡觉时，她的心率飙升至每分钟150多次。她立即前往医院。'如果你感觉有点不适，一定要去检查一下，'"斯塔利建议道。
达拉斯UT西南医学中心的放射学教授摩尔也认同这一观点："你处于心房颤动状态的时间越长，终身持续这种状态的可能性就越大，"他表示。
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