心脏病和2型糖尿病是美国导致死亡和残疾的主要原因之一，而食用富含植物性食物的健康饮食可以帮助预防或延缓这两种疾病。新研究表明，植物性食物中的特定成分——植物甾醇，在降低这些疾病风险方面可能起着重要作用。
根据这项研究，摄入更多植物甾醇（一种在某些植物食物中发现的结构类似于胆固醇的化合物）的人患心脏病和2型糖尿病的风险显著降低。高植物甾醇摄入还与更好的胰岛素调节和减少炎症的标志物有关，以及可能有助于健康代谢的肠道微生物组的变化。
“我们的研究结果支持了遵循富含蔬菜、水果、坚果和全谷物的健康植物性饮食模式的建议，”哈佛大学T.H. Chan公共卫生学院的研究助理王凤磊博士说。“这些发现可以帮助人们做出明智的饮食选择。”
王凤磊将在2025年5月31日至6月3日在佛罗里达州奥兰多举行的美国营养学会年度旗舰会议NUTRITION 2025上展示这些研究结果。
虽然之前的研究已经表明，植物甾醇可以通过降低低密度脂蛋白（LDL），即“坏”胆固醇来改善健康，但大多数临床试验使用的植物甾醇剂量远远超过了通过饮食所能获得的剂量。这项新研究是首次显示正常饮食中植物甾醇的益处之一。
王凤磊及其同事汇集了三项研究的数据，这些研究总共涉及超过20万名美国成年人。所有研究参与者都是护士或其他卫生专业人员，其中近80%是女性。在长达36年的随访期间，超过20,000名参与者发展为2型糖尿病，近16,000人发展为心脏病。
基于食物频率问卷，研究人员估计了每个参与者的总植物甾醇摄入量及三种单独的植物甾醇：β-谷甾醇、菜油甾醇和豆甾醇。植物甾醇摄入量最高的五分位数参与者每天摄入约4-5份蔬菜、2-3份水果、两份全谷物和半份坚果。
与植物甾醇摄入量最低的五分位数相比，摄入量最高的五分位数参与者患心脏病的风险降低了9%，患2型糖尿病的风险降低了8%。类似的关联也观察到β-谷甾醇，但未见于菜油甾醇和豆甾醇。
研究人员还分析了超过11,000名参与者血液样本中的代谢产物（代谢产物）和其他超过40,000名参与者血液样本中的代谢生物标志物。他们发现，总植物甾醇和β-谷甾醇与心脏疾病和糖尿病相关的有利代谢产物和代谢标志物有关，这指出了这种关联背后的可能机制。
“我们的临床生物标志物和代谢组学结果表明，植物甾醇可能通过减轻胰岛素抵抗和炎症来降低风险，”王凤磊说。
研究人员还检查了一小部分465名参与者肠道微生物组的组成及相关酶。他们发现了一些与高植物甾醇摄入相关的微生物物种和酶，这些微生物物种和酶可能影响与较低疾病风险相关的代谢产物的产生。
“我们发现肠道微生物组可能在这些有益关联中发挥作用。一些物种，如普拉氏粪杆菌，携带能够降解植物甾醇的酶，从而可能影响宿主代谢，”王凤磊说。
研究人员指出，该研究是观察性的，并不是为了确定因果关系，但他们补充说，结合流行病学数据、生物标志物和微生物组数据加强了证据。
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