多年来，研究人员一直在寻找方法，在记忆症状出现前很久就能识别痴呆症和阿尔茨海默病。一项新的中国研究指向了一个令人意外的方向：眼睛视网膜可能成为大脑健康的“窗口”，并预示未来痴呆风险。
痴呆症是一种进行性神经综合征，影响记忆、思维能力、判断力、定向力和日常功能。阿尔茨海默病是其最常见类型。在西方世界，预计每十位65岁以上老人中就有一人将罹患痴呆症；随着人口老龄化，未来几十年患者数量预计将翻倍。
主要问题在于，一旦认知症状显现，脑损伤过程往往已开始甚至相当严重。因此，医学研究正致力于寻找早期生物标志物，以便在记忆衰退出现前识别高风险人群。视网膜在此领域展现出独特价值。
为何关注眼睛？
视网膜是覆盖眼球后部的薄层细胞组织，负责吸收光线并将其转化为神经信号，经视神经传至大脑。从生物学角度看，视网膜实际上是中枢神经系统的延伸——这意味着它属于大脑的一部分，只是更便于检查。
与无法通过昂贵或侵入性成像直接观测的大脑不同，视网膜可通过OCT检查（光学相干断层扫描）轻松、快速且无痛地检测。该技术能以显微精度测量视网膜层厚度。
研究发现了什么？
这项2025年发表于《衰老神经科学前沿》期刊的研究，由中国研究人员开展，分析了近十年间约3万名成年人的数据。
所有参与者在研究开始时接受OCT检查，并在后续多年接受医学跟踪。研究人员将视网膜厚度与未来痴呆症发展进行了比对。
结果明确无误：
• 视网膜越薄，患阿尔茨海默病的风险越高。
• 视网膜每出现可测量的变薄，阿尔茨海默病风险即上升约3%。
• 中心视网膜层特别薄的参与者，罹患额颞叶痴呆（一种更罕见且更具侵袭性的痴呆类型）的风险高出41%。
• 在九年跟踪期内，148名参与者发展为阿尔茨海默病，8名发展为额颞叶痴呆。
生物学解释是什么？
研究人员认为，这种关联源于痴呆症中发生的神经退行性过程——包括病理性蛋白堆积、神经炎症和神经细胞退化——同样会发生在视网膜。
由于视网膜由神经细胞构成，大脑的退行性变化可能通过其逐渐变薄来体现——远早于个体察觉记忆、行为或判断力的变化。
换言之：视网膜可能成为大脑健康的“晴雨表”。
临床意义何在？
研究并非断言视网膜薄者必然发展为痴呆症，而是指出视网膜厚度可作为风险标志物，类似于血压或胆固醇对心脏病的预测作用。
未来，眼科诊所的简易OCT检查或可成为筛查工具：
• 用于早期识别高风险人群
• 用于监测退行性过程的进展
• 以及未来评估预防性治疗的效果
该测试的主要优势在于：
• 非侵入性
• 相对经济
• 已广泛普及
• 无需辐射或注射
尚存哪些未知？
研究证实了关联性，但未证明因果关系。目前尚不清楚视网膜变薄是早期脑部过程的结果，还是其本身即是该过程的一部分。
此外，还需在更多样化人群中开展进一步研究，以确保发现结果在中国以外地区及不同年龄、民族群体中的普适性。
核心结论： 眼睛反映大脑状态的能力可能远超我们想象。新研究表明，视网膜厚度可作为神经退行性过程的早期窗口，而这些过程最终导致痴呆症。
我们距离通过眼科检查进行官方痴呆筛查仍有距离——但这项研究让我们向早期诊断、预防乃至未来显著延缓疾病发展迈进了一大步。
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