对于可能面临粮食不安全风险的老年人群，参与食品援助计划或可延缓与年龄相关的认知能力衰退。最新研究显示，相较于未参与美国补充营养援助计划（SNAP）的符合条件者，参与者在10年认知功能追踪中表现出更缓慢的衰退趋势，相当于多维持了2至3年的认知健康。
该研究通讯作者、佐治亚大学公共卫生学院博士生林琳表示："我们预期SNAP可能对认知健康具有保护作用，但令人惊讶的是这种效应能持续十年，且相当于保留了2-3年的认知能力。"她指出，这项研究揭示了保障基本食品获取对长期脑健康的重要意义，表明公共政策在预防阿尔茨海默病方面的潜在作用。
数据显示，约37%的SNAP参与者来自老年或残疾人群家庭。研究团队分析了全美2000余名50岁以上成年人的健康数据，其中半数为2010年SNAP注册用户，另一半虽符合条件但未参与。通过2010-2020年间每两年一次的认知评估，研究人员发现SNAP参与者的认知、记忆和执行功能衰退速率均显著放缓。
纽约大学朗格尼医学中心神经学家沙·达塔指出，该研究证实营养支持项目可通过改善膳食质量延缓认知障碍的发生，这有助于提升老年人生活自理能力。佛罗里达州神经退行性疾病研究所理查德·艾萨克森博士强调，地中海式饮食（富含绿叶蔬菜、坚果、全谷物和深海鱼类）对预防认知衰退最具实证效果，而食品援助项目能有效弥补营养鸿沟。
研究同时揭示种族差异：尽管白人参与者认知衰退放缓更明显，但所有族裔均从SNAP中获益。专家提醒，削减食品援助预算虽可短期节省开支，但可能导致长期公共健康成本上升。目前特朗普政府的"美丽法案"正计划削减SNAP项目1870亿美元预算，引发公共卫生界担忧。
伊利诺伊州州长J.B.普里茨克批评该政策实质是以"节省开支"为名损害民众健康权益。他指出，当数百万家庭已面临生活压力时，削减食品补助将加剧粮食不安全问题，威胁弱势群体的生存质量。
值得注意的是，研究虽未建立直接因果关系，但通过控制其他变量（如教育、收入、慢性病史），确认食品援助对认知健康的独立影响。研究人员建议政策制定者重视营养保障在健康老龄化中的作用，将其纳入阿尔茨海默病综合防控策略。
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