德克萨斯大学达拉斯分校脑健康中心(CBH)研究人员进行的一项为期三年的综合研究表明，衰老并不必然导致思维敏锐度下降。相反，研究显示认知能力和脑部健康可以在晚年持续改善。这项发表在《科学报告》(Scientific Reports)上的研究结果源自脑健康中心2020年启动的脑健康项目(BHP)，该项目旨在了解如何在整个生命周期中优化和加强脑部健康。
这项研究包括3,966名年龄在19至94岁之间的成年人，约占脑健康项目所有参与者的五分之一。在三年时间里，这些参与者每天进行5至15分钟的简短认知训练活动。
为追踪脑部健康和表现的变化，研究团队使用了脑健康指数(BHI)，这是脑健康中心研究人员开发的一项专利待批评估工具，最初在2021年的试点研究中引入。脑健康指数用于检测脑部健康方面的改善和下降，重点关注三个关键领域：清晰度、情绪平衡以及与个人和目标的联系。
"脑健康指数综合了约20项指标，包括匹兹堡睡眠质量指数和牛津幸福问卷等成熟测量工具，以及旨在提升复杂思维能力的任务，"脑健康中心临床研究主任、该研究的通讯作者洛丽·库克(Lori Cook)表示。"这一系列评估为个人的脑部健康提供了有价值的洞察，使参与者能够将自己的结果与以往的得分进行比较。"
库克强调，这项研究挑战了认知衰退是衰老不可避免后果的普遍观念。"每个大脑都像指纹一样独特，具有成长的潜力，"她指出。"这项研究表明，脑部健康可以在任何年龄积极培养。"
认知功能的改善在所有年龄段都有体现，包括80多岁的参与者，这表明脑部健康的主动措施可以在任何症状或疾病出现之前就产生益处。"长期以来，我们一直固守着一个过时的观念，认为必须等到出现问题才去关注我们的大脑，"脑健康中心首席主任、资深作者桑德拉·邦德·查普曼(Sandra Bond Chapman)表示。"这项研究强调，我们的大脑不是由年龄定义的，而是由可能性定义的。"
有趣的是，研究的一个突出发现是，初始脑健康指数得分最低的参与者随着时间推移表现出最显著的改善。"那些起点较低的人似乎有最大的成长潜力，这可能源于他们有更高的动机投入改善所需的时间，"库克提到。"然而，高表现者中也观察到了显著的改善。"
研究还确定，参与度是积极变化的主要预测因素，而年龄、性别和教育水平等因素对结果的影响较小。尽管如此，库克承认研究在人口统计学代表性方面存在局限性，因为大多数参与者是白人、女性和受过大学教育的。"我们认识到需要更广泛的代表性，以便有信心将这些发现推广到更大人群，特别是代表性不足的社区，"她补充道。
长期数据的持续收集仍然是脑健康项目的重点，约400名参与者在萨蒙斯脑健康成像中心(Sammons BrainHealth Imaging Center)接受了1,200多次脑部扫描。这一广泛的成像数据集使研究人员能够调查与脑健康指数相关的神经指标，并探索与脑部健康随时间变化相关的潜在大脑机制。
该研究包括多个机构的合作，包括都柏林三一学院神经科学研究所(Trinity College Institute of Neuroscience in Dublin)、加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)和约翰斯·霍普金斯大学医学院(Johns Hopkins University School of Medicine)。脑健康项目部分由私人慈善资助，包括萨蒙斯企业公司(Sammons Enterprises Inc.)的贡献。
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