据预测，到2050年全球65岁以上人口将突破16亿，占总人口1/6（2019年为1/11）。尽管人均寿命延长，但健康寿命未同步改善，导致许多人在生命后期经历十年以上的疾病困扰。人口老龄化引发劳动力萎缩、税收减少、社会福利需求激增及医疗成本攀升等经济压力。
衰老是分子机制驱动、生活习惯累积和生理可塑性衰退共同作用的必然过程。免疫系统呈现免疫衰老、炎性衰老和生态失衡特征，削弱抗感染能力；心血管系统的血管老化导致内皮功能受损、血管舒张受限，增加心血管疾病风险；代谢失衡通过慢性炎症和氧化应激加剧动脉粥样硬化，神经与肌肉骨骼系统的退行性变化则导致认知衰退和肌肉减少症。器官间通过炎症、氧化应激和激素失调形成加速衰老的恶性循环，凸显年龄相关疾病的复杂性。
营养在健康促进与疾病预防中起关键作用。美国农业部数据库记录的7,793种食物中仅涵盖26,000种已知食品来源生化物质的极小部分，而微生物代谢产生的44,000余种功能化合物为研究提供新方向。本专题聚焦靶向微生物群和炎症机制的生物活性物质对细胞健康的影响。
研究集收录的成果揭示了营养生物活性物质对抗衰老标志物的新证据：肠道菌群失调导致肠道屏障受损、有害代谢物释放，并影响肌肉与神经功能；菌群通过调节免疫应答、神经递质和代谢物影响肌肉与认知功能。年龄相关的肌肉流失和认知衰退与炎症、氧化应激及菌群组成密切相关，推动预防与治疗策略的发展。
Cai等发现，给加速衰老小鼠口服副干酪乳杆菌（LC86）12周后，健康寿命显著延长，衰老表型减少，肌肉糖原储备增加，肌力和认知表现改善。LC86通过调节神经递质水平、降低系统性炎症、增强肝脏抗氧化防御并重塑肠道菌群实现多靶点调控。
色氨酸作为必需氨基酸，既是代谢物和神经递质前体，又参与炎症调控。营养不良导致的色氨酸耗竭与患者病情严重程度显著相关，低水平色氨酸、犬尿氨酸和血清素可预测30天和180天死亡率。研究证实其具有独立预后价值，但营养支持效果受限。
针对肌肉衰老，研究发现蛋壳膜（ESM）富含促进关节健康、伤口愈合的生物活性物质。临床试验显示ESM可增强肌肉质量，减轻肠道炎症与菌群失衡。最新研究发现其通过免疫调节和菌群互作改善老年小鼠肌肉纤维流失、基因表达异常，并促进肠道菌群多样化，降低炎症标志物。
Jacquier团队提出基于活力、内在能力和功能表现的评估框架，强调将特定植物营养素纳入预防性营养策略的必要性。当前研究证实营养干预、肠道菌群与生物活性物质的协同作用可通过维持功能健康调控衰老进程。营养保健品为健康老龄化提供新方案，但仍需更多研究推动临床转化。
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