专家认为，太空实验室"极有可能"找到治愈运动神经元疾病的方案，该疾病曾夺走斯蒂芬·霍金和橄榄球传奇人物罗布·伯罗的生命。
独特太空环境为实验创造了条件，有望突破地球最毁灭性疾病的研究瓶颈。科学家相信运动神经元疾病将成为首个在轨道上攻克的不治之症。太空环境可加速细胞老化研究——将数十年生命磨损过程压缩至数日，使研究人员得以观察如同40至50岁人群的细胞行为。
美国西达赛奈医疗中心再生医学研究所执行主任克莱夫·斯文斯登教授正主导太空培育"迷你脑"研究，以攻克肌萎缩侧索硬化症（运动神经元疾病最常见类型）。这位英国出生的剑桥大学毕业生采用诱导多能干细胞技术，可在实验室转化为类脑细胞。
他表示："过去四五年间，我与太空探索技术公司等企业合作，将细胞送入国际空间站。我们发现微重力环境下细胞能自动形成更优质培养物，宇航员在轨培育出完美的悬浮细胞。即将发表的论文将证实：太空制造的诱导多能干细胞以独特方式悬浮，生长效率显著提升。目前正对返回地球的细胞进行测试，评估太空制造的长期效应。"
太空环境通过辐射和失重加速脑细胞老化，模拟患者病态细胞。斯文斯登教授解释："太空存在阴阳效应：'阴'面指微重力或改善细胞制造工艺——当前任务正让空间站细胞等待宇航员操作，研究无重力约束下脑组织形成的机制，这类似《西部世界》的3D生物打印技术，失重将彻底改变生物学特性；'阳'面则是微重力导致宇航员出现骨质疏松等早衰症状。"
该教授期望太空实验室能实现运动神经元疾病治疗的突破，并有望使其成为首个主要通过轨道研究治愈的疾病。美国加州大学圣迭戈分校的阿利松·穆特里教授将于12月在运动神经元疾病协会年会上发表霍金纪念演讲，阐述太空如何成为研究新前沿。这位巴西遗传学家认为"极有可能"在太空找到该病治愈方案，因其"能加速"人类脑细胞老化衰退过程（称为衰老），"将研究周期压缩至实用阶段"。
他指出："当前缺乏与年龄匹配的人类运动神经元疾病模型，而该策略有望解决此难题。"该疾病已夺走多位名人性命，包括2018年76岁逝世的理论物理学家霍金，以及去年41岁离世的英式橄榄球名将罗布·伯罗（历经五年抗争）。
其他患者包括詹姆斯·邦德演员大卫·尼文、利兹联足球俱乐部主帅唐·里维、苏格兰橄榄球明星多迪·韦尔、歌手罗伯塔·弗拉克、蓝调音乐人铅肚皮、传奇爵士贝斯手查尔斯·明格斯，以及2008年朴茨茅斯足总杯冠军帕帕·布巴·迪奥普。现年47岁的2003年橄榄球世界杯冠军刘易斯·穆迪、37岁的前国家队队长埃德·斯莱特、53岁的桑德兰足球俱乐部球员马库斯·斯图尔特等，正与英国约5000名患者共同对抗此病。
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