德克萨斯大学圣安东尼奥分校新成立的脑健康中心同时也是格伦·比格斯阿尔茨海默病与神经退行性疾病研究所的所在地。图片来源：安珀·埃斯帕扎/圣安东尼奥报告
对德克萨斯大学系统首席幕僚兼副校长梅丽莎·加西亚而言，该校新建脑健康中心的启用具有深刻个人意义。她的父亲自2015年开始出现认知能力下降症状，四年后被确诊为阿尔茨海默病和路易体痴呆。她目睹父亲健康状况急剧恶化，直至今年5月去世。他来自格兰德河谷的斯塔尔县，该地区拥有全美最高的痴呆症发病率之一。
加西亚和家人认为这一过程“极其艰难”，最终决定将父亲的大脑捐献给大学的格伦·比格斯研究所用于研究。加西亚在周三的剪彩仪式上表示：“我们希望这能成为展示研究关键使命的一小部分，尽管意义深远，即通过努力消除这种悲剧性疾病。”
德克萨斯大学系统高级副校长兼首席幕僚梅丽莎·加西亚在德克萨斯大学健康圣安东尼奥分校新脑健康中心的剪彩庆典上致辞。图片来源：安珀·埃斯帕扎/圣安东尼奥报告
这座耗资1亿美元的新脑健康中心将把大学的神经学专家、疗法、诊断服务、支持团体和研究项目集中于同一屋檐下。这座五层楼高、10万平方英尺的建筑几乎囊括患者及其家庭所需的一切：91间检查室、物理治疗区、心理健康支持服务、护理人员教育和互助团体活动空间，以及音乐、艺术和冥想专区。德克萨斯大学圣安东尼奥分校神经病学系主任卡莱恩·杰克逊博士表示，这证明了痴呆症护理已取得长足进步。
杰克逊说：“1987年我在此开始住院医师培训时，神经病学常被戏称为‘诊断再见’领域，意味着我们能诊断毁灭性疾病，但对治疗却束手无策。”
格伦·比格斯研究所在德克萨斯大学健康圣安东尼奥分校新脑健康中心三楼的登记分诊区。图片来源：安珀·埃斯帕扎/圣安东尼奥报告
如今，她强调“情况已截然不同”。她补充道：“该中心代表进步——真正的实质性进步，以及为应对脑部疾病的患者和家庭带来充满创新、同情与希望的未来。”
美国食品药品监督管理局近期批准的、可延缓神经退行性疾病进展的药物输注服务将在该中心实施。中心还配备全州最先进的MRI扫描仪，能生成高分辨率脑部图像，对诊断和研究阿尔茨海默病、帕金森病、癫痫及其他脑部疾病至关重要。
该中心位于南得克萨斯医疗中心查尔斯·卡茨大道4940号，将于12月10日正式开放。新建大楼内设该校格伦·比格斯研究所，这是全美37个联邦指定的阿尔茨海默病研究中心之一。其中，比格斯研究所拥有规模最大的西班牙裔人群样本，该群体发病率更高且历史上在临床试验和研究中代表性不足。多名德克萨斯大学健康研究人员正致力于厘清导致南得克萨斯地区高发病率的社会、遗传和生活方式因素。
该建筑还将容纳德克萨斯大学圣安东尼奥朗医学院的神经病学系。
本月早些时候，得克萨斯州在痴呆症研究领域再获重大突破：选民在选举日通过第14号提案，为神经退行性疾病研究拨款30亿美元。德克萨斯大学健康等机构一直推动该研究机构获批，称此举将有助于吸引顶尖研究人才。
然而，官员们一致认为仍有大量工作要做。尽管药物治疗取得进展，阿尔茨海默病等类似疾病目前尚无治愈方法。但德克萨斯大学圣安东尼奥分校官员对该中心及其潜在研究成果寄予厚望。
慈善家、格伦·比格斯遗孀安·比格斯在德克萨斯大学健康新脑健康中心开幕庆典剪彩仪式上致辞。图片来源：安珀·埃斯帕扎/圣安东尼奥报告
该校健康事务高级执行副总裁弗朗西斯科·西加罗亚表示：“我们有责任基本破解阿尔茨海默病之谜并彻底消除它。该中心体现了我们的信念：科技创新必须始终与人性相连，否则我认为我们已丧失灵魂。”
格伦·比格斯研究所创始主任苏达·谢沙德里博士坚信该疾病存在治愈方法，预防领域大有可为，且德克萨斯大学圣安东尼奥分校研究人员将取得突破。她说：“我们尚未达到理想状态，仍有大量工作要做……使痴呆症变得可治疗、可逆转且可预防。”
91岁的慈善家安·比格斯——圣安东尼奥商界领袖格伦·比格斯的遗孀及该研究所命名者——表达了相同观点。她在剪彩仪式上表示：“我们仍需努力。必须找到缺失的环节和拼图碎片。若能继续推进，我预测未来可能有重大奖项。”她暗示潜在诺贝尔奖，并补充道：“我觉得或许可以期待这一天，届时我们将再次庆祝。”
乔什·阿科特为圣安东尼奥报告报道社区健康新闻。此前，他曾在南卡罗来纳州哥伦比亚市《邮报和信使报》负责地方政府报道。他出生于美国路易斯安那州南部并在当地成长。
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