一项新研究指出，大脑神经细胞周围保护性“网”的破损可能是阿尔茨海默病患者遗忘亲人的原因。该疾病最令人痛心的后果之一是患者甚至无法认出至亲和好友，但具体导致病情恶化的脑部变化机制始终存在科学争议。
美国弗吉尼亚大学的研究人员表示，患者无法识别家人、朋友及护理人员的现象，源于大脑神经元周围保护性“网”的结构崩解。他们在实验室小鼠实验中发现，若能阻止这些“网”的流失，即可预防与过往社交互动相关的记忆丧失。该研究作者之一哈拉尔德·宗特海默（Harald Sontheimer）表示：“发现能解释阿尔茨海默病特定记忆丧失的结构变化令人振奋。这是一个全新靶点，且我们已掌握合适的候选药物。”
研究显示，神经元周围网状涂层（perineuronal nets）对保护社交记忆至关重要。阿尔茨海默病患者因这类记忆受损而难以记起家人朋友。实验中，神经网存在缺陷的小鼠丧失了识别其他同类的能力（即“社交记忆”），尽管它们仍能形成对环境中新物体的记忆；若在生命早期保护这些脑部结构，患阿尔茨海默病的小鼠在记忆社交互动方面表现更佳。
为保护网状结构，科学家使用了“基质金属蛋白酶抑制剂”（MMP inhibitors）类药物，该类药物目前正被研究用于癌症和关节炎治疗。由于小鼠脑部观察到的变化与人类阿尔茨海默病患者一致，研究者推断针对人类保护性“网”的干预将产生类似益处。宗特海默博士强调：“尽管我们已有可延缓神经元周围网流失从而推迟记忆丧失的药物，但在考虑用于人类前，仍需深入研究该方法的安全性和有效性。”
全球约5500万人罹患阿尔茨海默病，未来五年患者数量预计增长35%。该研究成果有望为开发新型疗法提供关键方向，为数百万家庭带来希望。
文件图：养老护理机构居民参与宾果游戏（美联社/盖蒂图片社）
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