每当人们想到太阳马戏团时，脑海中浮现的是身体在空中飞翔、表演者以违反解剖学的方式弯曲、以及那些在危险边缘进行的惊险动作。由于涉及如此惊险的风险，人们很容易认为受伤率，特别是脑震荡，一定很高。但得益于俄亥俄大学杰夫·拉塞尔博士领导的一项新研究，我们现在知道了大帐篷下头部受伤的实际发生频率。
拉塞尔是俄亥俄大学健康科学与专业学院运动训练学副教授，也是专门研究表演艺术医学的研究员，他带领团队分析了太阳马戏团十年的脑震荡数据。目标是更好地了解这家全球最具身体挑战性和创意性的表演公司中表演者头部受伤的发生情况。
“你可能以为，以这么多杂技和特技，脑震荡率会高得离谱，”拉塞尔说，“但事实证明，它大约与棒球或垒球中的发生率相当。”
该研究分析了近2.7亿次“暴露”——拉塞尔将其定义为表演者参与排练、演出或训练的任何一次——跨越十年时间。每10,000次暴露中大约有1.3例脑震荡，低于团队预期。
数据来自太阳马戏团广泛的数字医疗记录系统，这得益于与运动教练托德·理查森的协作。理查森自2004年起以全职和顾问身份在该公司工作，曾参与《神秘秀》、《O》、《猫王万岁》、迈克尔·杰克逊《ONE》、《KÀ》、《疯狂苹果》、《库扎》和《巡游》等演出，在研究中发挥了关键作用，负责审查和整理组织电子病历数据库中的数据，并审查太阳马戏团收集、管理和分类数据的过程。
“拉塞尔博士联系我，询问是否有研究生想研究我们表演者的脑震荡率，”理查森说，“疫情来了，项目推迟了几年，最终我们得以重启并推进。”
但理解这个庞大的数据集需要深厚的统计专业知识，于是健康科学与专业学院研究副院长、副教授珍妮特·西蒙博士加入了研究。作为统计学家，西蒙被特意邀请来运行分析，确保数据讲述准确的故事。
“杰夫找到我，需要帮助做分析部分，问我是否愿意运行数据并加入团队，”西蒙解释说，“那成了我的角色——运行数据并提供背景。”
一旦太阳马戏团提供了原始记录，西蒙花了数周进行质量控制，仔细检查条目以纠正错误，并确保每个变量在运行统计模型之前都有意义。
“有时数据会被错误录入，”西蒙解释说，“我们的工作是先清理数据，然后运行分析，以便在时间维度上和不同表演者类型之间进行准确比较。”
清理数据后，西蒙分析了十年间的变化，并比较了杂技演员、舞者、演员和音乐家等不同表演者群体之间的模式。
不出所料，杂技演员占脑震荡的最大份额，占总病例的83%，舞者约占10%，演员和音乐家更少。然而，整体脑震荡率在十年间保持稳定。
据西蒙所述，大多数受伤发生在演出期间而非训练期间，约70%发生在表演中，其中大多数发生在当晚的首场演出。团队还研究了脑震荡的发生方式：是与地面、设备、道具还是其他表演者接触。这些机制的模式是一致的。此外，拉斯维加斯驻场演出与巡演之间没有显著差异。
虽然演出可能难以修改，但西蒙指出，训练期间发生的30%脑震荡可能为改变提供了机会。
“训练是我们可以进行干预的地方，”她说，“在体育运动中，我们谈论减少训练中的脑震荡，同样的思路也适用于这里。能否改变训练结构？能否通过保障措施减少可预防的伤害？”
她的分析背景虽然源于体育运动，但直接适用于马戏数据。
“技术是一样的，”她说，“只是将原则应用于不同的人群。”
拉塞尔和西蒙与研究员同事米歇尔·贝里博士密切合作。贝里毕业于俄亥俄大学的运动训练学博士项目。在研究期间，她是一名运动训练学博士生，负责撰写论文，处理了大部分初始数据清理工作，并与拉塞尔和西蒙一起审查变量、完善问题并解释结果。贝里与拉塞尔进行了一项独立研究，作为博士项目的一部分。凭借在表演艺术领域七年的运动教练经验（包括在哥伦比亚市芭蕾舞团和匹兹堡市芭蕾舞团等任职），贝里为分析带来了对表演者健康的实际理解。
“尽管我运行了分析，但我们定期会面，以便她能理解并解释结果，”西蒙说。
贝里通过俄亥俄大学在线完成博士学位，同时全职担任教授和运动教练。该项目要求学生是执业临床医生，挑战他们在研究的同时平衡实际工作。对贝里而言，这为她扩展表演艺术医学专业知识提供了直接途径。
她在项目早期与拉塞尔合作了一个关于脑震荡的小项目。当拉塞尔提到太阳马戏团的数据集时，贝里抓住了这个机会。她之前在硕士期间研究过高中运动员的脑震荡教育。
据贝里称，她在这项研究中的工作磨练了学术写作，加深了对研究设计的理解，并通过与西蒙的密切合作增强了统计素养。
“我是在线完成博士学位的，直到毕业我才见到导师们本人，”贝里说，“但拉塞尔博士很棒，他在学术写作上给了我很多帮助，提供反馈和修改。西蒙博士负责统计，我给她信息，她运行分析。与他们合作让我对处理研究有了信心，现在我作为教育者也在使用这些技能。”
对一直对表演艺术医学着迷的贝里来说，该项目提供了一个将研究与此热情融合的难得机会。
“没有多少运动训练项目专注于表演艺术，”她说，“找到一个让我探索那个领域、并与像拉塞尔博士这样在行业内有关系的人联系，让我很兴奋。”
作为伊玛库拉塔大学的全职教授（教授解剖学和生理学），贝里现在经常应用她在太阳马戏团研究中培养的技能。这段经历还扩展了她的专业网络。通过拉塞尔的关系，她甚至能在费城巡演期间与太阳马戏团人员联系，让自己的学生有机会到后台获得第一手经验。
“尽管在毕业前我们只见过一次面，但我仍然能够利用那些独特的联系，”她说，“这个项目帮助我获得了这样的机会，而无需待在校内。”
此外，研究还揭示了一个意想不到的趋势：2019年报告的脑震荡激增。但研究团队推测，这并非实际受伤增加，而是反映了报告流程的改进。
“2019年，太阳马戏团改变了处理脑震荡的方式，”拉塞尔说，“他们在识别和报告这些受伤方面变得更加主动和系统化。这一转变很可能解释了我们看到的数据上升。”
然后，2020年新冠疫情使全球演出暂停，在数据中形成了一个自然中断。现在，随着太阳马戏团恢复全面运营，拉塞尔和西蒙打算将研究推进到前瞻性阶段。
“第一阶段完全是回顾，”拉塞尔解释说，“现在我们想了解2019年之后发生了什么。五年后，我们将有新数据进行分析，尤其是有了更高的意识水平和改进的工具。”
尽管在足球、冰球和足球等运动中关于脑震荡的研究很多，但关于表演艺术（尤其是马戏表演者）的发表成果很少。据拉塞尔和理查森称，这正是这项研究特别有意义之处。
“文献中关于表演艺术的研究不多，所以这是一个独特的机会，可以提供受伤频率、受伤表演者子集以及恢复表演时间线的真实细节，”理查森说。
这样的发现也可以直接影响未来表演者的安全。
“这些研究有助于识别风险模式，可用于修改训练和表演，以减轻未来的脑震荡风险，”理查森补充道。
“我们对脑震荡了解得越多，识别它的工具就越多，就越有可能抓住那些可能被遗漏的案例，”拉塞尔说，“据我所知，这是第一项专门研究马戏表演者头部受伤的研究。这是对该领域真正的贡献。马戏艺术正在迅速发展，许多小型演出没有像太阳马戏团这样的公司拥有的医疗资源。将这样的数据发布到世界上，有助于我们为整个马戏社区倡导更好的健康和安全标准。”
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