最近几周，关于美国总统特朗普在美伊战争期间行为异常的猜测日益增多。在质疑特朗普是否具备担任公职的心理能力时，多位评论人士认为他可能患有恶性自恋症、阿尔茨海默病或额颞叶痴呆症，并正在经历认知能力加速衰退和"严重的心理危机"。
其中，额颞叶痴呆症的说法尤为流行。这种痴呆症会影响判断力、同理心、语言技能和冲动控制能力。特朗普的批评者认为，额颞叶痴呆症可以解释他不断升级的威胁言论、粗俗用语和漫无边际的倾向。
但额颞叶痴呆症真的是答案吗？
远距离诊断某人患有此病不仅不负责任——而且根本不可能。这种做法还可能无意中为特朗普的冒犯性但蓄意的行为提供"借口"，同时加剧对痴呆症患者群体的污名化。
什么是额颞叶痴呆症？
额颞叶痴呆症描述的是一组主要影响大脑额叶和颞叶的神经退行性疾病。这些区域负责行为、个性、语言和决策能力。
与阿尔茨海默病引起的痴呆不同，额颞叶痴呆症很少以记忆丧失为首发症状。相反，早期症状涉及社交行为、情绪调节或语言能力的变化。
该疾病有多种变异类型。最常见的是行为变异型，表现为个人行为方式、人际互动和个性表达的逐渐退化。
额颞叶痴呆症较为罕见。全球范围内，每年约每10万人中有2-3人被诊断出患有此病。在任何时间点，约每10万人中有9人患有此症。
如何诊断？
诊断过程复杂，不能仅依靠观察。
要做出诊断，多学科临床团队需要详细检查个人的病史和医疗记录，包括来自家庭成员的信息、神经系统检查和正式的认知测试，以考虑可能的诊断。
脑部成像技术，如MRI或PET扫描，用于识别大脑结构和功能的变化。在某些情况下，当家族史提示遗传风险时，可能使用基因检测。
"可能"诊断要求患者至少表现出六项核心特征中的三项。这些特征包括：
- 抑制能力丧失
- 冷漠
- 同理心丧失
- 强迫行为
- 口部过度行为（过度倾向于用嘴巴检查物体）
- 执行功能丧失，即支撑我们规划和决策能力的一系列认知能力
重要的是，这些特征还必须随时间清晰进展。
但这仅仅是开始。要达到"可能"诊断，还需要有影像学证据，以及个人在日常活动中独立功能能力的明显变化。
"确诊"只能通过基因检测或与疾病相关的脑部变化来确认。这只能在死后进行，因为需要直接检查大脑组织。
即使有这些标准，额颞叶痴呆症仍然是最难准确诊断的疾病之一。其症状经常与精神疾病重叠，如双相情感障碍和精神分裂症，且患者之间的表现差异很大。
因此需要仔细的鉴别诊断，排除其他可能的疾病。
为何不应远距离诊断
诊断额颞叶痴呆症——或任何类型的痴呆症——是一个复杂的过程。任何未经面见本人或查看临床证据的"诊断"都只是猜测。
但将争议性行为归咎于痴呆症还有其他危险，例如特朗普最近威胁称，如果伊朗不遵从美国要求，将"消灭一整个文明"。
首先，将我们不喜欢的行为归因于痴呆症，会削弱对蓄意行为应负的责任。
我们知道额颞叶痴呆症会影响控制冲动和社会理解的大脑区域。但它无法解释政治极端主义、战略性决策或意识形态信念——尤其是当这些特征早已存在时。
其次，这进一步污名化了患有此病的人群，强化了"痴呆症患者行为异常、危险或道德败坏"的观念。
这种污名仍然是有效痴呆症护理和预防的主要障碍。误解可能延误诊断，使家庭不愿寻求帮助，并让痴呆症患者感到更加孤立。
在额颞叶痴呆症中，由于个性变化本就容易被误解，误判的风险尤为严重。
克制的伦理
人类倾向于理解令人不安的事件。这种进化过程中对我们有益的负面偏见，创造了一个值得注意的不对称性。
当领导人行为值得称赞时，其行动很少被归因于神经健康状况。但当行为令人不安时，将其医学化的冲动可能很强。这种选择性框架将诊断变成了修辞工具，而非临床问题。
政治领导人的健康是合理的公共关注点。但基于公开医疗信息的基于证据的报道，与基于远距离观察的推测性诊断之间存在区别。
医疗专业人士早已认识到这一界限。伦理指南警告不要在未经检查的情况下诊断个人，部分原因是这样做会破坏医学和媒体的公信力。
关于痴呆症的猜测可能让人感觉是理解困难、不安甚至道德上可疑行为的一种方式。但这是对临床严谨性的拙劣替代。
对于患有额颞叶痴呆症的人来说，这可能会将一种严重的神经系统疾病变成一个解释甚少却伤害巨大的随意比喻。
乔伊斯·西特（Joyce Siette），副教授 | 大脑、行为与发展MARCS研究所副主任，西悉尼大学
保罗·斯特拉特（Paul Strutt），心理学高级讲师，西悉尼大学
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