特定以视觉处理速度为重点的计算机化脑力训练方案可能降低被诊断为痴呆症的长期风险。一项跨越二十年的新数据分析表明，参与这种适应性训练并参加后续强化课程的老年人，被诊断为痴呆症的可能性比对照组低约25%。这些结果发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：转化研究与临床干预》杂志上。
寻找有效预防或延缓阿尔茨海默病及相关痴呆症的方法，是现代医学研究的核心焦点。尽管体育锻炼和饮食常被视为潜在保护因素，但特定认知训练的作用仍存在激烈争议。许多商业产品声称能增强思维能力，但支持其预防疾病能力的科学证据却参差不齐。为解决这一不确定性，研究人员重新审视了一项金标准临床试验的数据，以验证特定干预措施是否对大脑健康产生持久影响。
该研究由宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院教授诺玛·B·科领导。科及其同事致力于探究认知训练的益处是否能在训练结束二十年后，通过医疗记录被检测到。他们重点关注不同类型脑力练习对患者在八九十岁高龄时发展为痴呆症概率的影响。
研究团队利用了"独立与活力老年人高级认知训练研究"（ACTIVE研究）的数据。这项大规模项目始于20世纪90年代末，设计为随机对照试验——科学界公认的确定因果关系的最严谨方法。原始试验招募了近3000名65岁以上、居住在社区的健康成年人。
ACTIVE研究的参与者被随机分配到四个组别。第一组接受记忆训练，重点教授记忆单词列表和项目序列的策略；第二组接受推理训练，涉及识别数字序列中的模式并解决日常生活相关问题；第三组接受处理速度训练；第四组作为对照组，未接受任何训练。
处理速度干预与其他两种训练截然不同。它采用基于计算机的任务，旨在提升使用者的视觉注意力。参与者需同时识别屏幕中央的物体并定位周边目标。随着使用者能力提升，程序自动加快速度并增加任务难度，使训练具有"自适应"特性——始终将参与者推向能力极限。
初始训练持续五至六周。研究人员为部分参与者提供了"强化"课程，这些额外训练模块在初始入组后一年和三年进行，旨在巩固第一阶段习得的技能。
为确定长期效果，科及其团队将原始研究数据与1999年至2019年的联邦医疗保险（Medicare）报销记录关联，从而追踪参与者长达20年。他们通过诊断代码识别阿尔茨海默病或其他痴呆症病例。借助保险报销数据，研究团队得以确认真实临床环境中医生的诊断，即使部分参与者已停止与原始研究组织方联系。
分析纳入了2021名原始参与者。结果显示特定且孤立的益处：接受处理速度训练并至少参加一次强化课程的参与者，被诊断为痴呆症的风险显著降低。风险比为0.75，表明其风险比对照组低25%。
研究未发现其他组别存在类似益处。接受记忆训练或推理训练的参与者，无论是否参加强化课程，其痴呆症诊断率与对照组相比均无统计学显著差异。此外，仅参加速度训练但未参加强化课程的个体，风险未见降低。这种保护效应似乎取决于特定视觉速度任务与后续课程强化的组合。
研究人员提出多个假说解释速度训练为何产生不同结果。一个核心假设聚焦于涉及的记忆类型：记忆和推理干预依赖"陈述性记忆"，即通过显性策略和意识技巧解决问题；而速度训练激活"程序性记忆"，这种学习通过重复变为自动且无意识的过程，类似于骑自行车。
另一关键差异在于速度任务的自适应特性。计算机程序实时调整难度，确保持参与者始终面临挑战，可能比其他组别教授的静态策略更有效地刺激大脑。作者认为，这种高强度、自适应的脑部处理系统参与可能促进神经可塑性——即大脑自我重组的能力。
研究结果与ACTIVE研究先前的短期分析一致，后者曾暗示速度训练组存在认知益处。但这是首次利用联邦医疗保险报销记录，证实如此长时段内诊断疾病风险的降低。
"这项工作传递了明确信息，同时也引出许多新问题。我们迫切希望深入探究潜在机制，但这恰恰是值得追求的研究方向，"约翰霍普金斯医学院阿尔茨海默病研究中心主任、该研究通讯作者玛丽莲·阿尔伯特表示。
研究存在若干局限性需纳入考量。分析依赖行政报销代码而非对每位参与者的直接神经学检查，这意味着诊断仅在参与者就诊且医生正确编码时才会被记录。部分参与者可能罹患痴呆症但从未获得正式诊断。
研究还排除了加入联邦医疗保险优势计划（Medicare Advantage）的参与者，因其完整报销数据不可用。若该群体在健康或社会经济地位上与传统联邦医疗保险参与者存在差异，可能影响研究结果的普适性。此外，研究人员指出，教育程度较高或医疗资源获取更便捷的个体往往更易获得痴呆症诊断，这可能导致报销数据产生偏差。
尽管存在这些局限，结果仍为预防性干预提供了潜在途径。"此处报告的发现表明，适度的认知训练可能延缓痴呆症的后续发病，"美国国家老龄化研究所所长理查德·霍德斯在新闻稿中表示，"仍需更多研究阐明其作用机制，但这一前景光明的线索有望推动领域发展出更有效的干预措施，以延缓或预防痴呆症发作。"
未来研究将聚焦于分离速度训练有效的特定机制。科学家需明确益处源于任务的视觉元素、速度成分还是自适应难度。同样重要的是理解为何记忆和推理策略未能预防疾病诊断，这对设计未来公共卫生项目至关重要。
研究还引发了关于训练最佳"剂量"的疑问。由于仅在参加强化课程者中观察到益处，这表明脑力训练可能类似体育锻炼——需要持续维护才能保持效果。
"本研究表明，仅需数周的简单脑力训练，可能帮助人们延长数年保持认知健康的时间，"美国国立卫生研究院主任杰伊·巴塔查里亚表示，"这是一个强有力的观念：实用且经济的工具或许能延缓痴呆症，助力老年人维持独立性和生活质量。"
该研究《认知训练对20年基于报销记录的痴呆症诊断影响：ACTIVE研究证据》由诺玛·B·科、凯瑟琳·E·M·米勒、孙楚轩、伊丽莎白·塔格特、阿尔登·L·格罗斯、理查德·N·琼斯、辛西娅·费利克斯、玛丽莲·S·阿尔伯特、乔治·W·雷博克、迈克尔·马里斯克、卡伦·K·鲍尔以及雪莉·L·威利斯共同撰写。
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