一位曾准确预测iPhone崛起的著名未来学家现在设定了一个日期，预示着人类最非凡的突破——能够战胜死亡。
前谷歌工程总监Ray Kurzweil长期以来以其对未来技术和人类的大胆预测而闻名。他的预测通常集中在生物科技、人工智能和纳米技术的融合上，以大幅扩展人类的能力。
Kurzweil现在声称，人类距离其最具变革性的飞跃仅剩四年时间，到2029年将实现“长寿逃逸速度”。尽管一些专家对此持怀疑态度，但Kurzweil在硅谷的影响力确保了他的预测继续塑造关于延长寿命和未来人类健康的广泛讨论。
“长寿逃逸速度”（LEV）是一个假设情景，在这种情况下，医学进步的速度超过了衰老过程，导致预期寿命不断增加。Kurzweil认为这一门槛即将实现，因为近年来基因编辑、mRNA疫苗、由人工智能主导的药物发现和合成生物学等领域取得了指数级增长。他指出，新冠疫苗的开发就是人类快速进步的证明。
“我们在10个月内推出了新冠疫苗，”他在接受Bessemer Venture Partners采访时说。“我们只用了两天就完成了研发。因为我们在这两天内测序了数十亿个不同的序列。”
这一争议性观点长期以来在科技界和科学界引起了激烈的辩论，许多老年病学家和长寿专家警告说，科学尚未接近实现这一壮举。最近的一项研究表明，虽然某些治疗方法在动物身上延长了寿命，但将其结果转化为人类仍是一个重大挑战。
其他人，如City of Hope National Medical Center的生化学家Charles Brenner（被称为“长寿怀疑论者”），也警告不要过于热衷于战胜衰老和延寿理论的炒作。他说：“我们无法停止衰老。我们不能利用长寿基因来保持年轻，因为变老是生命的基本属性。”
但Kurzweil坚持认为世界正处于实现这一目标的边缘，他指出人工智能、纳米技术和再生医学的指数级进展是“长寿逃逸速度”可能在未来十年内实现的指标。这个概念依赖于尖端医学变得普遍可及，许多专家警告说这远非保证。
尽管它不承诺永生，但它确实表明，随着技术的进步，因衰老而死亡的时间可以无限推迟。Kurzweil的职业生涯建立在预测未来的基础上，他的许多过去预测都在他所陈述的确切年份实现了。
他正确地预见了1990年代便携式计算的兴起，预测了1990年代中期互联网的繁荣，并预言到1997年计算机将击败国际象棋大师。当IBM的深蓝在那一年击败加里·卡斯帕罗夫时，这一里程碑得以实现。
批评者认为，预测一个没有死亡的未来比发现技术趋势要复杂得多。诺贝尔奖获得者生物学家Venki Ramakrishnan在他的书中解释说，衰老是由于许多相互关联的生物因素造成的，而不仅仅是一个原因。这使得它成为一个非常复杂的问题。与通常以清晰和可预测的步伐改进的技术不同，衰老的过程更难以理解和预测。
即使在2029年从技术上实现“长寿逃逸速度”是可能的，专家们警告说，广泛获取可能会受到社会经济和伦理挑战的限制。延长生命的所需技术，如基因重编程、精准医疗或纳米机器人，既昂贵又大多处于实验阶段。
医学进步显著提高了预期寿命，但实现“长寿逃逸速度”并不等同于实现永生。Kurzweil承认，广泛采用是一个巨大的障碍。
“这并不意味着你会永远活下去。一个10岁的人可能有几十年的潜力，但他们明天仍可能死去。”他说。
存在局限性。随机性仍然起作用。癌症并不是一种单一的疾病，而是数百种突变，没有通用的治愈方法。虽然自动驾驶汽车可能会减少事故，但它们不会完全消除事故。
同样令人担忧的是全球医疗保健的差距。结核病是一种已知有治疗方法的疾病，但由于治疗分配不均，每年仍有超过一百万人因此丧生。
过去几年中，延长寿命的科学取得了重大突破。mRNA技术正在被用于癌症疫苗。CRISPR基因编辑正在临床试验中用于治疗遗传性失明和镰状细胞病。同时，研究人员正在实验室中培养整个器官，并使用细胞重编程技术尝试逆转小鼠的衰老。
人工智能也在加速生物学的发展。DeepMind的AlphaFold项目解决了生物学最大的谜题之一，预测蛋白质如何折叠，这一成就可能会彻底改变药物发现。这些进展正是Kurzweil引用的证据，表明人类的时钟可能很快会开始倒转。
尽管如此，“长寿逃逸速度”的概念捕捉到了更深层次的东西——人类渴望战胜死亡，领先一步于不可避免的命运。Kurzweil并没有承诺灵丹妙药或一夜之间的变化。他预测的是未来的某个转折点，届时医学进步将以微小但累积的方式开始超越衰老。
如果他的时间表成立，那么2030年代初可能标志着与衰老关系的全新开始，其中因衰老而死亡不再是必然的终点。
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