如果你讨厌的干细胞不会在一段时间后卡住，也许我们就不会有白发了。真的。
在《自然》杂志上发表的一项研究中，纽约大学格罗斯曼医学院的研究人员揭示了卡住的黑色素干细胞（McSCs）如何不能产生使头发着色所需的蛋白质，这可能解释了白发的原因。
使用小鼠作为研究对象，研究团队发现，在健康情况下，McSCs会在发育中的毛囊隔室之间移动。不同的隔室允许McSCs成熟并获取可以再生为色素细胞的蛋白质，从而不断为生长的头发着色。这些McSCs随着时间的推移在不同成熟水平之间来回移动，这是McSCs的独特特征。
但在某些情况下，McSCs可能会卡在毛囊隆起隔室中，无法回到胚芽隔室，在那里WNT蛋白会促使细胞再生为色素细胞。卡住意味着没有色素细胞，也就意味着白发。
“黑色素干细胞失去变色龙般的功能可能是导致头发变灰和失去颜色的原因，”NYU Langone Health的Ronald O. Perelman皮肤科和细胞生物学系教授Mayumi Ito在新闻稿中说。“这些发现表明，黑色素干细胞的运动性和可逆分化是保持头发健康和有颜色的关键。”
基本上，如果McSCs能够继续移动——或者，如果它们卡住了，我们能够以某种方式促使它们再次移动——那么全世界应该会有更多色彩丰富的头发。
“我们的研究增加了我们对黑色素干细胞如何给头发着色的基本理解，”NYU Langone Health的博士后研究员Qi Sun在新闻稿中说。“新发现的机制提出了一个可能性，即在人类中也可能存在类似的黑色素干细胞固定位置。如果是这样，它提供了一条通过帮助卡住的细胞在发育中的毛囊隔室之间再次移动来逆转或预防人类头发变灰的潜在途径。”
Sun说，McSCs专注于产生色素，不同于负责头发生长的细胞，因此即使没有色素，头发也可以继续生长。NYU的研究显示，随着头发再生过程的老化，卡在毛囊隆起中的McSCs数量不断增加。在某些时候，这个不产生色素的毛囊隆起包含大约50%的所有McSCs。
仍然具有移动性的McSCs保留了产生色素的能力，但随着McSCs不断变化的需求随时间而崩溃，白发的出现与老化同步。虽然压力也与头发变白有关，但哈佛大学的另一项研究表明，压力只是加速了头发再生模式，加快了毛囊的老化过程。
“由于未知原因，黑色素干细胞系统比其他成体干细胞群体更早失效，这导致大多数人类和小鼠的头发变灰，”NYU的研究指出。
NYU团队的下一步是研究如何让卡住的McSCs再次移动。因为一旦它们移动，就能产生色素。而这可能意味着白发的终结。
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