每年几乎有200万人被诊断出患有结直肠癌，这是全球第三大常见癌症。尽管大多数被诊断为结直肠癌的人年龄超过50岁，但近年来，年轻患者的比例显著增加。
2019年的一项研究显示，在七个历史上结直肠癌高发的高收入国家中，50岁以上人群的发病率趋于稳定甚至下降。这归因于常规筛查项目的成功，这些项目可以在病变发展成癌症之前将其检测出来。然而，这项研究还发现，在所有分析的国家中，50岁以下人群的发病率有所上升。例如，在挪威，1990年出生的人患直肠癌的风险是1920年出生者的五倍。
最近一项更大规模的研究分析了50个不同国家的结直肠癌发病率，结果显示类似趋势正在全球范围内发生。欧洲、拉丁美洲、加勒比地区和亚洲的多个国家观察到结直肠癌发病率上升，其中许多国家50岁以下人群的增幅最大。
虽然研究人员尚未完全确定年轻人结直肠癌发病率上升的具体原因，但可能与越来越不健康的生活方式有关。
可预防的因素
几十年来，人们已经知道生活方式和环境因素对结直肠癌风险有重大影响。1968年的一项里程碑式研究表明，美籍日裔人群的结直肠癌发病率远高于日本本土居民，而当时日本的发病率相对较低。这一现象得到了后续多项研究的支持，表明西方化的生活方式可能是导致结直肠癌的重要因素。
随着时间的推移，我们对这些因素有了更深入的了解。低体力活动水平、低纤维高脂肪饮食或含有大量红肉和加工肉类的饮食、超重或肥胖、饮酒和吸烟都与结直肠癌风险显著增加相关。据英国癌症研究中心估计，英国超过一半的结直肠癌病例是由可预防的原因引起的。
在日本，随着经济的快速发展和西方化饮食的普及，该国现在已成为世界上结直肠癌发病率最高的国家之一。
我们越来越久坐不动的生活方式和高热量、营养不良的食物消费量增加，可能是导致结直肠癌发病率代际变化的关键因素。这类饮食在20世纪70年代开始在美国和欧洲部分地区变得普遍，并随着经济发展扩散到其他国家。
全球肥胖危机也日益严重，估计全球有22亿人超重，其中8.9亿人为肥胖者。令人担忧的是，尽管所有年龄段的肥胖率都在上升，但儿童和青少年受到的影响尤为严重。5至14岁的儿童肥胖率是1970年代中期的十倍。
这非常重要，因为肥胖相关的许多代谢变化（如激素失调和慢性炎症）被认为有助于癌症的发展。肥胖还与2型糖尿病相关，而2型糖尿病与结直肠癌风险增加有关。2型糖尿病在年轻人中的发病率也在上升。
我们的饮食对肠道微生物群的健康有很大影响。研究表明，西方饮食可能会导致菌群失衡，即有益细菌减少，有害微生物增多。越来越多的证据表明，肠道微生物群的组成对结直肠癌的发病风险有很大影响。一项研究甚至表明，肠道菌群失衡对年轻患者的结直肠癌发病率可能比老年患者更为重要。
不幸的是，50岁以下人群的结直肠癌往往在晚期才被诊断出来。这在一定程度上是因为筛查项目主要针对50岁以上人群。此外，英国结直肠癌协会的一项调查还指出，年轻人及其医生对这种疾病的认识不足也是导致诊断延迟的原因之一。
早期诊断对于更好的预后至关重要。因此，了解症状非常重要。腹痛、便血、排便习惯改变或不明原因的体重减轻都可能是结直肠癌的症状。虽然这些症状不一定意味着癌症，但及时检查以排除癌症是非常重要的。
为了降低任何年龄段患结直肠癌的风险，建议非常明确：保持健康的饮食，限制超加工食品和酒精的摄入，不吸烟，并定期锻炼。
(全文结束)
