专家发出警告，痴呆症的风险可能早在童年时期就开始累积。儿童的身体质量指数（BMI）、血压和体力活动水平在20岁时已与大脑结构变化相关联，尤其是在与痴呆症相关的大脑区域。虽然已经知道中年健康状况可能是晚年痴呆症的潜在预测因素，但研究人员此前并未调查从童年起是否也会产生影响。
在《eBioMedicine》杂志上发表的一项新研究中，研究人员建议，童年和青少年时期的不健康状态可能会为日后大脑健康的下降埋下伏笔。牛津大学精神病学系与伦敦大学学院的研究团队分析了来自Avon纵向父母和儿童研究的860名参与者的数据。该研究通过长期跟踪人们的健康数据，包括儿童7至17岁的血压和BMI、11至15岁的体力活动水平以及约20岁时的大脑扫描。
研究人员发现，较差的心血管健康标志物——如较高的童年血压和青少年时期的BMI快速增长——与灰质厚度和表面积的变化有关。这些变化尤其明显出现在已知在老年痴呆症中受影响的大脑区域。研究人员表示，他们的研究结果提供了“初步证据”，表明可以在更早的生命阶段识别和减轻痴呆症风险。但他们呼吁进一步研究这一发现，并建议这可能对“预防措施”的时机产生影响。
牛津大学精神病学系的论文合著者Sana Suri副教授补充道：“研究结果表明，我们应该考虑针对可改变的生活方式风险因素（如肥胖和锻炼）采取措施，比当前寿命模型所建议的时间提前几十年。早期青少年时期在痴呆症预防方面值得更多关注。”
阿茨海默症研究英国政策和公共事务负责人David Thomas表示，这项研究可能影响痴呆症的发展风险。他说：“多达45%的痴呆症病例可以通过避免我们能控制的风险因素（如缺乏运动和吸烟）来预防。许多人不知不觉中养成了可能对日后大脑健康产生严重影响的习惯。政府最近采取行动支持未来几代人的健康，包括具有里程碑意义的《烟草和电子烟法案》，这是应对痴呆症风险因素的积极步骤。然而，随着痴呆症患者人数的增加，还需要做更多的工作。”
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