根据《自然》杂志上的一项新研究，带状疱疹疫苗可以显著降低患痴呆症的风险。这些发现支持了一个新兴的科学理论，即影响神经系统的病毒（如带状疱疹）可能会增加患痴呆症的风险，因此接种该病毒疫苗可能具有相反的效果。
“这是我们首次有证据表明带状疱疹疫苗和预防痴呆症之间存在因果关系，”斯坦福大学医学助理教授、该研究的资深作者Pascal Geldsetzer博士说。“我们发现这种保护作用非常大，远大于现有用于治疗痴呆症的药物。”
如果你正在寻找一种保持大脑健康的方法，请继续阅读以了解更多关于带状疱疹疫苗和这项研究的惊人发现。
什么是带状疱疹？
带状疱疹（Herpes Zoster）是由水痘-带状疱疹病毒（VZV）——引起水痘的同一种病毒——在体内重新激活引起的。如果你曾经得过水痘，病毒会潜伏在你的神经细胞中，并可能在成年后再次活跃。根据美国国立卫生研究院（NIH）的数据，带状疱疹影响了20%到30%的人在其一生中的某个阶段，且在50岁及以上的人群中最常见。这主要是因为随着年龄的增长，我们的免疫系统会减弱。
带状疱疹患者最常见的症状是在脸部或身体的一侧出现疼痛、瘙痒或刺痛的皮疹。皮疹以水泡的形式出现，通常在7到10天内结痂。根据疾病控制与预防中心（CDC）的说法，带状疱疹还可能伴有发烧、头痛、寒战或胃部不适等症状。治疗方法包括抗病毒药物、非处方药或处方止痛药，以及自我护理的家庭疗法，如使用湿敷、炉甘石洗剂和温燕麦浴。
如果你曾患过水痘，唯一能防止带状疱疹的方法是接种Shingrix疫苗，CDC建议50岁及以上的成年人接种此疫苗，以及19岁及以上因疾病或治疗而免疫功能受损的人群。Shingrix疫苗需要接种两剂，第二剂应在第一剂后两个月至六个月内接种。CDC报告称，该疫苗预防带状疱疹的有效率超过90%。
现在你知道为什么接种疫苗对于预防带状疱疹至关重要，而通过这项研究，我们也知道它还可以帮助预防认知衰退。
研究发现
Geldsetzer博士和他的同事们对带状疱疹疫苗与痴呆症发病之间的关系进行了深入研究。此前的研究比较了选择接种疫苗的人和未接种疫苗的人，但这些人群在生活方式因素（如饮食和锻炼）方面通常存在差异，这些因素难以测量。这可能导致分析结果产生偏差，总体而言，证据不够充分，不足以提出建议。
斯坦福大学的研究人员采用了不同的方法，他们选择比较那些因出生于1933年9月2日或之后几天而符合接种带状疱疹疫苗条件的人，与那些出生日期稍早、不符合接种条件的人之间的痴呆症发病率。
研究人员基于威尔士自2013年9月1日起实施的带状疱疹疫苗推广计划的数据。由于威尔士需要配给有限的疫苗供应，他们使用这个截止日期来决定谁可以接种疫苗。在分析了超过28万名在疫苗接种计划开始时没有痴呆症的威尔士成年人的健康记录后，两个群体之间出现了显著差异。
“令我们惊讶的是，我们发现接种带状疱疹疫苗的人在随后七年中被诊断为痴呆症的可能性降低了约20%，”Geldsetzer博士说。“如果这确实是一种因果效应，那么接种带状疱疹疫苗将比现有的任何药物工具更能有效地延缓或预防痴呆症。”
另一个有趣的发现是，疫苗的保护作用在女性中比男性更强。“这可能是由于性别在免疫反应或痴呆症发展方式上的差异，”Geldsetzer博士说。“平均而言，女性对疫苗的抗体反应更强。我们还知道，带状疱疹和痴呆症在女性中比男性更为常见。”
除了威尔士的数据外，斯坦福团队还查看了其他国家（包括英格兰、澳大利亚、新西兰和加拿大）的带状疱疹疫苗推广数据。在每个数据集中，研究人员都注意到疫苗对痴呆症具有强烈的保护作用，表明这种联系不是偶然的。
为什么这项研究很重要
“这项研究值得关注，因为带状疱疹疫苗现在可以被视为一种可能的干预手段，帮助我们预防或推迟痴呆症的发生，”Manisha Parulekar博士说，她是老年病学专家，也是哈肯萨克大学医学中心老年病科主任和记忆丧失与脑健康中心联合主任。“目前我们没有很多干预选项，20%的痴呆症风险降低是我们迄今为止看到的最佳效果。”
Parulekar博士表示，她理解这项研究的重要性，特别是关于带状疱疹病毒如何对大脑产生负面影响。“水痘病毒的重新激活可以在神经系统中引发显著的炎症，可能损害大脑中的神经元并导致认知衰退，”她说。
研究人员仍不清楚带状疱疹疫苗是如何保护免受痴呆症的。它可能通过刺激免疫系统，特别是减少水痘病毒的重新激活，或者通过其他机制起作用，Geldsetzer博士目前正在寻求私人和慈善基金会的资金进行进一步研究。“我们希望能够进行临床试验，以明确测试带状疱疹疫苗是否可以预防或延缓痴呆症的发生，所以如果有任何人对此感兴趣并愿意资助这样的试验，我非常希望听到他们的声音，”他说。
结论
“如果你已经50岁或以上，并且还没有接种带状疱疹疫苗，那么请尽快接种，并确保完成两剂以获得最大效益，”Parulekar博士建议。“不仅疫苗可以保护你免受带状疱疹的痛苦症状，现在还有一个额外的理由，那就是可能降低患痴呆症的风险，”她补充道。“既然我们已经有了一个非常有效的工具，为什么不利用呢？年龄是这两种疾病的危险因素，所以你总是应该处于预防模式。”换句话说，接种带状疱疹疫苗是一个双赢的选择。
(全文结束)
