科学家发出警告，一项新研究将微塑料暴露与心脏病风险增加联系起来。研究人员发现，日常接触微塑料可能加速动脉粥样硬化的形成，这种危险的动脉狭窄疾病与心脏病发作和中风密切相关。
这些微塑料来源于包装材料、织物和常见消费品塑料，如今几乎无处不在，包括食物、饮用水、空气乃至人体内部。
加利福尼亚大学首席研究员周长成表示：“几乎不可能完全避免微塑料。目前最有效的策略是通过限制食品和饮用水容器的塑料使用、减少一次性塑料制品以及避免高度加工食品来降低暴露风险。由于尚无有效方法清除体内微塑料，因此通过饮食、运动和管理风险因素来维护整体心血管健康至关重要。”
在发表于《国际环境》期刊的这项研究中，团队观察了微塑料对小鼠的影响。所有小鼠均采用低脂低胆固醇饮食，模拟健康人群的日常饮食，随后连续九周每日接受10毫克/公斤体重的微塑料暴露。该剂量与通过受污染食物和水可能实际接触的水平相当。结果显示动脉粥样硬化显著加剧，但仅发生在雄性小鼠身上。
动脉粥样硬化是指动脉内壁脂肪沉积导致血管变窄硬化，通常出现在高胆固醇人群中。暴露于微塑料的雄性小鼠主动脉根部（连接心脏的主动脉段）斑块增加63%，上胸部主动脉分支的无名动脉斑块激增624%，而相同条件下的雌性小鼠未显示明显斑块进展。
周教授评论道：“我们的发现符合心血管研究中的普遍规律，即雌雄个体常呈现不同反应。尽管确切机制尚未明确，但性染色体、激素特别是雌激素的保护作用可能起到关键影响。”研究证实微塑料不会导致任一性别的体重增加或胆固醇升高，小鼠始终保持苗条且血脂水平稳定，表明动脉损伤并非由肥胖或高胆固醇引起。
周教授强调：“本研究提供了迄今为止最有力的证据，证明微塑料可能直接导致心血管疾病而不仅是相关因素。这种惊人的性别特异性效应——仅损害雄性而不影响雌性——或有助于研究人员发现男女间不同的保护因素及机制。”研究团队承认需进一步探究雄性更易感的原因，并计划验证人类是否呈现类似模式。
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