根据一项前景可观的研究，常规眼检或可早在阿尔茨海默症症状首次出现之前的数年就发现其迹象。
来自伦敦城市圣乔治大学的专家表示，通过一种AI工具测量眼底血管的变化，早期认知衰退可能很快就能在验光师和眼科医生的诊所中被发现。该工具正在利用超过50万英国人的健康记录进行测试，有助于让痴呆症患者在疾病对其大脑造成严重损害之前就被识别并得到治疗。
与此同时，来自中国科学家的开创性研究表明，视网膜（覆盖眼底的光敏感组织）的厚度也可能有助于预测该疾病。
在英国，近100万人患有痴呆症，预计到2040年这一数字将超过140万。该疾病仍是英国的头号杀手，每年夺走76000人的生命。去年，《星期日邮报》和《每日邮报》与阿尔茨海默症协会联合发起了“战胜痴呆症”运动，旨在提高认识、增加早期诊断、促进研究和改善护理。
这种疾病由大脑中蛋白质的积聚或血流量减少引起，目前尚无治愈方法。2024年，首批能够减缓阿尔茨海默症的药物：乐卡奈单抗和多奈单抗已在英国获批使用。然而，英国国家医疗服务体系（NHS）负责人拒绝资助这些昂贵的输液药物，因为它们似乎只能将该疾病的进展减缓不到一年。但专家表示，如果能在患者刚出现痴呆症时就给药——在造成过多损害之前——这些药物以及其他类似药物可能会更有效。
然而，对许多英国人来说，这种疾病在症状出现数年后才被发现——伦敦大学学院最近的一项研究发现，患者大约需要3.5年才能被确诊。
但现在，城市圣乔治大学的研究人员发现了一种新方法：在常规眼科检查中寻找认知衰退的迹象。每年，成千上万的老年人会拍摄眼底照片，以检查视网膜血管的变化——研究表明，这些血管与大脑中的血管密切相关，并能显示神经退行性变的迹象。专家认为，视网膜之所以能预测阿尔茨海默症风险，是因为它是中枢神经系统的一部分，并通过视神经直接与大脑相连。这使得眼睛容易受到阿尔茨海默症引起的大脑退行性变的影响，包括神经细胞损失、炎症和血管损伤。视网膜变薄也可能是大脑变化（如脑容量减少和萎缩——一种逐渐衰退的过程）的迹象。
美国杰克逊实验室的科学家今年早些时候发表的一项研究发现，那些这些微小血管发生改变的人更有可能携带一种已知会增加阿尔茨海默症风险的常见基因突变。他们还发现，比正常情况更扭曲、更成环状的血管可能会限制营养物质和氧气的运输。
为了分析数千张图像，由阿尔茨海默症协会资助的城市圣乔治大学研究团队使用了一种AI工具，该工具可以精确测量血管的宽度和面积，并发现视网膜血管的变化与较低的认知测试分数密切相关。城市圣乔治大学的首席研究员米莎·拉梅什表示：“这应该有助于在症状出现之前预测神经退行性疾病。”
去年，本报报道了研究人员正在开发一种鼻腔拭子测试，该测试可以在症状出现前几十年发现痴呆症。南安普顿大学的科学家表示，如果成功，他们的拭子测试可以在“几分钟内”提供结果。
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