衰老或许常与衰退挂钩，但一项新研究表明，许多人在年纪增长后反而会有所改善。
耶鲁大学的科学家们分析了一项针对美国老年人的大规模全国代表性研究长达十几年的数据，发现老年人确实能够并且确实会随着时间的推移而改善。
然而，一个人对衰老的心态在是否改善中起着重要作用。
研究人员跟踪了健康与退休研究中超过11,000名参与者，追踪了他们的认知和身体功能变化，发现在12年期间，45%的人在至少一个领域有所改善。
大约32%的参与者在认知方面有所改善，28%的人在身体方面有所改善，其中许多人的改善具有临床意义。
“许多人将衰老等同于身体和认知能力不可避免且持续的下滑，”论文作者、耶鲁大学公共卫生学院的教授Becca R Levy在一份声明中说。
“我们发现，晚年改善并不罕见，而是很常见，这应该被纳入我们对衰老过程的理解中。”
Levy指出，“当你只看平均值时，这些改善就消失了”，因为从平均值来看可能只看到衰退。
“但当你观察个体轨迹时，你会发现一个截然不同的故事。我们研究中有相当比例的老年参与者变得更好了。”
“与‘晚年是不可避免且普遍衰退时期’的主流年龄刻板印象相反，我们发现45%的老年样本在未来12年内显示出认知和/或身体功能上的某种改善，”Levy告诉《新闻周刊》。
“我们还发现，那些在研究开始时从社会中吸收了更多积极年龄信念的老年人，更有可能表现出这种改善。”
在这项研究中，团队探究了一些人改善而另一些人没有的潜在原因，并假设一个重要因素可能是参与者在研究开始时对衰老持有更积极还是更消极的看法。
这一假设得到了研究结果的支持：即使考虑了年龄、性别和教育等其他因素，那些持有更积极年龄信念的人在认知能力和步行速度方面都更有可能显示出改善。
这些发现建立在Levy的刻板印象具身理论之上，该理论认为从文化中吸收的刻板印象最终会产生生物学后果，先前的研究表明消极的年龄信念会导致更高的不良认知和身体变化发生率。
在谈到新研究的结果时，她说：“我们的发现表明，晚年通常存在改善的储备能力。而且由于年龄信念是可修改的，这就为个人和社会层面的干预打开了大门。”
这些改善既出现在初始认知和身体功能正常的人身上，也出现在一开始就有障碍的人身上，作者希望这些发现能扭转“随着年龄增长，持续衰退不可避免”的刻板印象。
他们还希望，这些发现能鼓励政策制定者增加对预防性护理和其他促进老年人健康项目的支持。
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更新于2026年3月9日12:08 p.m. EST：本文已更新，包含Becca R Levy的评论。
参考文献
Levy, B. R., & Slade, M. D. (2026). Aging Redefined: Cognitive and Physical Improvement with Positive Age Beliefs. Geriatrics , 11 (2), 28.
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