当我们审视心肺功能的重要性时，很容易看到它在整个普通人群中的益处。这是因为普通人群的健康状况其实并不理想。因此，将活跃人群与久坐或超重人群进行比较，结果显而易见。
但是，当我们把范围缩小到健康人群时，情况又会如何呢？
一项新的队列研究利用库珀中心纵向研究(Cooper Center Longitudinal Study)近25,000名参与者的数据，研究了心肺功能对健康老龄化的影响。这项研究的有趣之处在于，所有参与者在65岁时都是健康的，没有糖尿病、心脏病或癌症。
因此，他们基本上是在将体能良好的人与总体健康的人进行比较。好消息是：保持良好的心肺功能仍然会带来回报。根据这项研究，你的努力将会得到回报。
与心肺功能较差的人相比，心肺功能良好的人患慢性疾病较少，寿命更长，且一生中无病时间更长。最引人注目的发现不是寿命的增加，而是心肺功能较好的人将11种主要慢性疾病的发病时间平均推迟了至少1.5年。
如果你曾听说过"健康寿命"(health span)这一术语，这就是我们所讨论的内容。这不仅仅是活得长，而是活得长久、健康且充实。
现在，寿命和健康寿命的差异并不大，约为2%到3%。但要考虑的是，这些参与者已经是注重健康的人群。这项研究中体能较差的人可能比坐在沙发上的一般美国人还要健康。这意味着在现实世界中，差距可能会更大。
最近大家都在讨论握力与寿命之间的相关性，这项研究基本上是在说，也不要忘记有氧运动。心肺功能，即使是在已经健康的人群中，也是我们实现健康长寿目标的最有力工具之一。证据不断积累。在某个时候，不将其放在优先位置反而更难解释。
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