新型阿尔茨海默病风险评估工具可提前十年发现认知衰退
多年来，阿尔茨海默病一直被认为是一种悄无声息到来的疾病——一个无法记起的名字，一条不再熟悉的路线，一种只有事后才能意识到的缓慢瓦解。但神经科学家早就知道，阿尔茨海默病的生物学变化开始的时间远早于我们通常关联的症状。
问题一直在于检测。我们一直缺乏可靠的方法来预测谁真的走上了认知衰退的道路，而当时还有时间进行干预。
梅奥诊所的一项重大新分析可能最终改变这一状况。
研究人员开发出了一种前所未有的风险计算器，能够使用实际生物标志物而非猜测，提前十年估计一个人发展为轻度认知障碍(MCI)或痴呆的可能性。
这是我们目前最接近阿尔茨海默病早期预警系统的工具之一，它建立在最全面的大脑老化数据集之一上。
长期观察大脑老化
这项工作源自梅奥诊所老龄化研究，这是一个基于社区的项目，近二十年来追踪了数千名成年人。在这项分析中，研究人员使用四个主要预测因素评估了约5,900名认知健康的成年人：
- 年龄
- 性别
- APOE ε4基因型（最明确的遗传性阿尔茨海默病风险因素）
- 通过正电子发射断层扫描测量的大脑淀粉样蛋白水平
基于这些输入，科学家估计了每个人发展为轻度认知障碍或痴呆的10年和终身风险。由于梅奥诊所团队即使在参与者离开研究后仍继续追踪他们，使用医疗记录，因此避免了研究中最大的盲点之一：失去那些最可能衰退的人。
事实上，退出研究的参与者中，痴呆发生的频率比留下的参与者高出一倍。这种程度的随访为研究人员提供了对现实世界阿尔茨海默病风险的异常准确洞察。
研究发现
三项见解最为突出，其中一项远比其他指标更强。
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大脑淀粉样蛋白是未来衰退的最有力预测指标
淀粉样蛋白在认知变化出现前数十年就开始在大脑中无声积累。在这项研究中，淀粉样蛋白水平较高的人在各个年龄、性别和遗传背景下的10年和终身风险都显著更高。
在75岁的APOE ε4携带者中，轻度认知障碍的终身风险从低淀粉样蛋白水平的56%跃升至高淀粉样蛋白水平的80%以上。
这绝非微弱的信号。这是一种具有真正预测价值的生物标志物，现在已被美国食品药品监督管理局(FDA)批准的旨在减缓病情进展的阿尔茨海默病药物作为靶点。
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女性承担更高的终身风险
这反映了长期存在的流行病学模式：女性经历轻度认知障碍和痴呆的比率高于男性。原因多种多样，包括激素变化、免疫差异和寿命更长，但关键点很明确。女性的大脑面临不同的风险环境，预防策略必须反映这一点。
遗传因素仍然重要，尤其是APOE ε4
APOE ε4基因的携带者在所有年龄和淀粉样蛋白水平下都面临更高的风险。但淀粉样蛋白放大了遗传易感性，表明基因和大脑生物学在症状出现前很久就相互作用。
可操作的、科学支持的预防措施
你不需要立即进行正电子发射断层扫描来利用这项研究。以下是现在重要的事项：
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阿尔茨海默病护理的未来将是早期检测
我们正朝着在记忆变化发生前很久就识别风险的模式发展。像这样的工具最终可能指导某人何时应考虑降低淀粉样蛋白的疗法或加强生活方式干预。
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你的日常习惯仍然塑造着你长期的大脑轨迹
淀粉样蛋白很重要，但并非命运。数十年的研究继续强化了大脑保护性生活的相同支柱：
- 建立和维持心肺健康
- 支持代谢健康
- 优先考虑高质量睡眠
- 食用营养丰富的饮食
- 保持社交联系
- 持续学习新事物
这些习惯反复与更强的认知能力和更慢的衰退相关联。
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个性化预防即将到来
这种风险评估工具目前仍是一种研究工具，但它指向一个大脑健康个性化的未来，就像胆固醇和冠状动脉钙化评分重塑了心脏病预防一样。
很快，大脑老化可能同样可以测量。
核心观点
这项研究并不能确定地预测你的未来，但它为我们提供了在症状开始前很久谁处于最高风险的更清晰地图。而这种清晰度带来了机会。
更早的选择。更早的疗法。更早的干预。
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