维持健康的生活方式，减少中年时期的血管风险因素非常重要，例如保持身体活动。（Charday Penn/E+/Getty Images via CNN Newsource）
新的研究表明，心脏病风险较高的男性可能比同样风险的女性早十年患上痴呆症。
“心血管疾病对男性十年后的影响比女性更为显著，这一点之前并不为人所知，”该研究的主要作者、伦敦帝国理工学院神经科学教授保罗·埃迪生博士通过电子邮件表示。
“这是一个具有重大健康意义的新发现。”
心血管疾病是全球领先的死因，根据世界卫生组织的数据，心脏病在美国已经连续100多年成为头号杀手。心脏病的风险因素包括肥胖、糖尿病、高血压和胆固醇，以及吸烟、饮酒过多、缺乏适当的锻炼和充足的睡眠。根据美国疾病控制与预防中心的数据，所有这些情况都可能导致小血管疾病，从而影响大脑的氧气供应。
研究发现，携带APOE ε4基因的人和不携带该基因的人受心血管风险的负面影响是一样的。APOE ε4基因被认为是65岁以上人群未来患阿尔茨海默病的最强风险因素。专家表示，即使携带一个或两个基因副本也不保证会发展成阿尔茨海默病，因此维持健康的生活方式可能至关重要。
“改变心血管风险可能预防阿尔茨海默病，”埃迪生说，他同时也是伦敦帝国理工学院记忆研究中心的主任。“我们的结果表明，无论是否携带阿尔茨海默病的风险基因（APOE ε4），男性应在比女性早十年的时候就开始采取措施降低心血管风险。”
这项研究的结果与现有文献一致，显示较高水平的心血管风险可能与负面的神经认知结果相关，德克萨斯大学休斯顿健康科学中心家庭医学助理教授、流行病学家景凯伟通过电子邮件表示。景凯伟没有参与这项新研究，但他进行了类似的研究，发现生活在心脏风险中长达十年与60岁以上的男女在执行功能、处理速度和即时及延迟记忆的认知测试中表现较差有关。
“这项新研究的结果补充了我的研究，并表明较差的心血管健康状况与较差的认知功能和脑病理学有关，这两者都是预测痴呆症的指标，”景凯伟说。
腹部和体脂增加风险
周二发表在《神经病学、神经外科与精神病学杂志》上的这项研究分析了英国生物银行提供的超过34,000名45至82岁的男女的腹部和脑部扫描数据。英国生物银行是一项基于英国的纵向健康研究。
一些参与者还接受了称为体素形态测量法（VBM）的神经成像技术，以确定腹部和内脏脂肪对大脑神经退化的影响。
“使用VBM确实使研究结果更加客观。首先，它避免了提前指定感兴趣区域。相反，它将分析整个大脑，这将使结果更少偏见，”景凯伟说。
结果显示，心血管风险因素以及较高水平的腹部和内脏脂肪与男女大脑皮层灰质体积较低有关。埃迪生表示，灰质负责处理和解释信息。
根据研究，最易受影响的大脑区域是涉及听觉、视觉、情感信息处理和记忆的区域——这些区域在痴呆症和阿尔茨海默病早期发展中都会受到影响。
景凯伟说：“在预防认知能力下降方面，时机可能是关键。” “一些观察性研究表明，中年时期的血管风险因素（如高血压、高胆固醇和肥胖）与更高的痴呆症风险相关，但晚年则不然。这表明中年可能是痴呆症发展的关键时间窗口，也是预防痴呆症的重要治疗窗口。因此，从中年开始解决血管风险因素可能是减少痴呆症风险的重要方法。”
因此，从早期开始并维持健康的生活方式，减少中年时期的血管风险因素至关重要，景凯伟说。这意味着控制血压、胆固醇和血糖，保持健康的饮食，保持身体活动，戒烟或避免过量饮酒。
“此外，人们可以参与需要认知参与的活动。关键是尽早采取这些积极的预防措施，不要等到晚年，”他补充道。
性别差异
研究发现，男性在55至74岁之间最容易受到心血管风险因素的影响，而女性则在65至74岁之间最为敏感。为什么会这样呢？
“有几个可能的原因，”景凯伟说。“现有的研究表明，与女性相比，男性在中年时期更有可能有不良的心血管风险因素（如高血压、高胆固醇），并且这些水平已经足够高，足以导致较差的大脑健康。男性也可能不太愿意治疗血管风险因素。”
埃迪生说，性别激素的差异也可能起作用。在男性中，睾酮与低密度脂蛋白（LDL）水平较高和高密度脂蛋白（HDL）水平较低有关，这增加了心脏病发作的可能性。
“男性还具有更高水平的引起炎症的激素和更高的血栓形成几率，这可能增加患心脏病和中风的风险，”埃迪生说。
“女性的雌激素具有保护作用，可降低LDL水平同时增加HDL水平，”埃迪生说。“绝经后，女性患心脏病的风险开始增加。绝经前雌激素的保护作用可能解释了为什么女性面临的问题比男性晚十年。”
埃迪生说，男性比女性更有可能摄入高饱和脂肪、盐和红肉的饮食，以及比女性更多地使用烟草和酒精。还有男性和女性体内脂肪分布的不同。
“男性有更多的内脏脂肪（内脏器官周围的脂肪堆积），而女性则更多的臀部脂肪（皮下脂肪），”埃迪生说。“内脏脂肪与心脏病发作的风险增加有关。”
因此，男性可能需要比女性更早地解决心血管风险因素、体脂和总体重问题，他补充道。
“心脏病问题和肥胖对脑细胞退化的影响在男性中持续且更为明显，持续时间长达20年，”埃迪生说。“通过改变饮食和生活方式来降低患心脏病和肥胖的风险，这将减少患痴呆症的可能性。”
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