在新冠疫情期间，由于医疗资源的重大重新分配，儿童先天性心脏病（CHD）的择期手术大幅减少，以便能够治疗那些需要紧急、救命和急诊手术的患者。然而，这项由布里斯托大学领导的研究表明，优先处理最严重病患并未增加总体术后并发症率或死亡率。
这项发表在《开放心脏》杂志上的研究表明，在突发性护理中断时，优先考虑年轻且病情更危重的儿童进行手术可能是适当的。这些发现可以作为未来类似疫情情景（如自然灾害或医疗中断）的准备模型。
在新冠病毒大流行的早期阶段，医疗资源的压力导致医院推迟了包括儿童先天性心脏病在内的许多择期手术，以集中力量治疗新冠患者。然而，患有先天性心脏病的儿童需要多次重复手术来维持心脏结构和功能的健康。
该研究旨在评估英格兰地区16岁以下儿童在不同疫情期间与疫情前期间的先天性心脏病手术的影响，以指导未来重大医疗中断时的适当应对措施。研究人员还调查了这些时期与疫情前相比，术后并发症和术后死亡率是否有所增加。
研究人员分析了2018年1月1日至2022年3月31日期间英格兰17,860名儿童的26,270例手术，并将其与初级/次级护理数据进行了关联。研究期间包括疫情前和疫情期间，后者包括三个限制期及其相应的放松期。比较了每个疫情期间与疫情前期间的手术特征和结果。
研究发现，在所有疫情期间，每周先天性心脏病手术的中位数均低于疫情前水平。最大的减少发生在第一次最严格的限制期间以及第二次限制后的放松期，这与冬季压力相吻合。
这些减少主要是由于择期手术的减少，而紧急和急救/救命手术则保持稳定，与疫情前水平相当。有证据表明，在疫情期间优先考虑心脏手术而不是导管插入术，并优先考虑婴儿。令人欣慰的是，研究发现，与疫情前相比，疫情期间术后并发症或死亡率没有明显增加。
布里斯托医学院人口健康科学系医学统计学和健康数据科学高级研究员Arun Karthikeyan Suseeladevi博士表示：“我们的研究结果表明，当医疗服务压力导致优先处理儿童先天性心脏病的紧急、急救和救命手术并推迟择期手术时，在两年内不会导致术后并发症或死亡率的增加。”
“这些发现对未来医疗服务提供具有重要意义，特别是在传染病流行或全球大流行期间，以及欧洲常见的极端天气事件期间。”
“值得注意的是，在第二次限制后的放松期内，总体和择期手术的中位数下降到了与第一次限制期相似的水平，甚至超过了第二次限制期的减少。这一放松期发生在冬季（2020年12月3日至2021年1月5日），可能反映了冬季压力。”
“随着气候变化加剧极端天气的频率，这种压力可能会增加，突显了减轻气候变化和有效管理各种来源的医疗服务压力的策略的重要性。”
心血管科学教授Deborah Lawlor解释说：“这些发现是令人放心的，但需要注意的是，它们不能告诉我们个别患者的情况。特别是，我们需要探讨手术延迟对这些儿童及其家庭的长期影响。随着我们继续收集更多数据，我们希望能够确定这些儿童及其家庭是否因手术延迟而出现任何不良的心脏或心理健康影响。”
先天性心脏外科教授Massimo Caputo补充说：“我们还需要了解新冠病毒感染对先天性心脏病儿童的影响，特别是那些确实进行了手术并在住院期间可能接触到感染的儿童。”
该研究得到了英国心脏基金会数据科学中心的支持，该中心由HDR UK（BHF资助编号SP/19/3/34678）、NIHR布里斯托生物医学研究中心（BRC）和MRC综合流行病学单位（IEU）牵头。该研究使用了NHS England安全数据环境服务中的去标识化数据，并通过BHF数据科学中心的CVD-COVID-UK/COVID-IMPACT联盟提供。
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