由于新冠疫情导致的医疗中断，许多年轻人被诊断出晚期结肠癌。研究表明，疫情期间确诊的癌症患者数量减少了三分之二，这意味着数千例癌症被错过并恶化。
疫情导致医院因患者数量减少和财务压力削减了工作人员，人们也因为感染恐惧和医疗资源获取受限而推迟就医。该研究还发现，自然灾害如飓风也会导致人们无法及时接受诊断。
波多黎各大学的研究团队评估了飓风艾尔玛和玛丽亚以及新冠疫情封锁对所有年龄段结肠癌诊断的影响。他们分析了2012年至2021年间波多黎各中央癌症登记处的数据，发现这些事件期间及之后不久，结肠癌诊断率下降。然而，最终晚期诊断超过了预期，表明这些灾难导致的癌症筛查服务受限可能阻碍了及时的结肠癌诊断。
美国癌症协会此前的一项研究发现，2020年的晚期诊断比平时增加了7%，有色人种社区受到的影响尤为严重。他们指出，每年有近两百万新的癌症诊断，这些诊断延误可能导致数万人额外死亡，并增加数百万美元的医疗费用。
如果结肠癌在早期被检测和治疗，五年生存率约为90%，而在晚期则降至约60%。早期结肠癌的治疗费用约为4万美元，而晚期结肠癌的治疗费用可能超过30万美元。
15至34岁的年轻人中，结肠癌诊断率正在上升。罗格斯大学医学院的Arvind Trindade博士领导的一项相关研究称这种趋势令人担忧。他希望他的研究结果能帮助医生更有效地应对年轻患者的症状。
波多黎各大学的研究人员还指出，在这些灾难期间，医疗服务可能会因基础设施损坏、医疗机构超负荷或医务人员短缺而延迟或无法获得。这可能导致晚期诊断、治疗中断，从而影响患者的生存和其他健康结果。
研究发现，从2012年到2021年，共有18,537名居民首次被诊断为结肠癌。在飓风袭击的那个月，如果没有中断，预计会有161.4例结肠癌病例，但实际只诊断了82例。在新冠疫情封锁限制后，出现了第二次下降。2020年4月，实际诊断的结肠癌病例为50例，而没有中断的情况下预计为162.5例。
研究人员之一Tonatiuh SuaÌrez-Ramos表示：“这些发现表明，在这些事件期间有限的医疗资源可能延迟了癌症的检测，并可能恶化了健康结果。这个问题在波多黎各尤其关键，因为其医疗系统已经面临重要挑战。”
另一位研究成员Yisel Pagán-Santana表示，这些发现将有助于开发“更具适应性和韧性的策略，以确保基本护理的连续性”。
研究团队希望这项研究能帮助其他地区面临类似挑战的政府推动政策，加强医疗系统的建设。高级作者Karen J. Ortiz-Ortiz总结道：“通过评估飓风和新冠疫情等事件的影响，我们希望启动关于长期解决方案的对话，以改善癌症护理协调、减少健康差距，并确保持续获得护理。最终，我们的目标是通过使医疗系统更具韧性和可访问性，即使在危机时期也能帮助人们过上更长寿、更健康的生活。”
科学家们还发现，疫情封锁导致人们体内的炎症水平显著升高。荷兰的研究人员跟踪了1,800人在严格措施（包括学校关闭和口罩令）实施前后的身体状况。实验室测试显示，在封锁之前，暴露于各种细菌和病毒的人通常体内炎症水平较低。但在封锁措施实施后，实验室测试显示，暴露于细菌或病毒会导致“过度炎症”。专家表示，高水平的炎症可能导致人们在面对常见感染时出现更严重的症状。
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