一项由美国航空航天局（NASA）资助的研究发现，太空旅行会加速造血干细胞的衰老进程。该研究分析了SpaceX四次国际空间站补给任务（2021年12月至2023年3月间执行，每次持续30-45天）中运送的骨髓干细胞样本，揭示了太空环境对维持血液系统健康的关键细胞造成的影响。
研究显示，经历太空飞行的干细胞在生成健康新细胞的能力上出现下降，其DNA损伤风险增加，并表现出染色体端粒加速缩短的特征。这些变化与太空中的微重力状态和辐射暴露增强密切相关。造血干细胞通过分化产生红细胞（携带氧气）、白细胞（免疫防御）和血小板（凝血功能），其功能退化可能导致组织修复能力减弱、免疫监视失效、感染抵抗力下降以及寿命缩短。
加州大学圣地亚哥分校医学教授兼桑福德干细胞研究所主任Katriona Jimson博士指出："干细胞的再生能力出现减弱，但不同捐献者之间存在差异。这表明某些个体的干细胞具备更强的抗衰老机制。"研究同时发现，太空中的高能辐射和微重力环境会引发线粒体（细胞能量工厂）炎症信号激活，并导致基因组稳定性维持系统异常启动。
不同于地球大气层和磁层对宇宙射线的防护作用，宇航员在太空中暴露于高能辐射环境，这可能引发DNA损伤、癌症风险增加、神经退行性疾病、心血管问题以及免疫失衡。Jimson补充称："我们的发现揭示了提升人类干细胞弹性的重要机制，这将指导如何在长期太空任务中保护宇航员健康。"研究团队已在SpaceX最新一次空间站补给任务中开展进一步验证实验。
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