科学家发现，人类干细胞在太空微重力环境下持续处于应激状态，激活了被称为"暗基因组"的DNA中隐藏古老区域。上周《细胞干细胞》杂志刊登的研究显示，桑福德干细胞研究所所长凯瑟琳娜·贾米森领导的团队首次利用国际空间站上的手机大小设备，观察到太空环境中干细胞的行为变化。
研究发现，来自髋关节置换手术患者的捐赠骨髓干细胞，在空间站中的老化速度明显快于地球对照样本。这种现象可能导致宇航员在轨道上再生能力下降。
这项发现进一步证实了太空辐射和微重力可能带来多种健康风险的推测，为深空探索计划增加了新的风险因素。此前研究已证实微重力会导致骨质流失、认知能力减弱和视力衰退。
"在太空中，干细胞功能会出现衰退，"贾米森在接受CNN采访时强调，"它们自我更新和再生的能力降低，这对长期太空任务至关重要。"研究人员警告称，这一发现对宇航员的免疫系统健康具有重要意义。
贾米森向CNN解释称，加速衰退的根源来自DNA中固有的"暗基因组"，这些源自数万年前侵入人类基因组的逆转录病毒序列，占据了人类DNA的55%。她形象地描述："这些基因组会让干细胞进入死亡螺旋，细胞承受过度压力并迅速老化。"
值得庆幸的是，研究团队已着手开发可抑制这种衰老过程的药物临床试验。CNN同时报道，后续研究显示干细胞返回地球后可能恢复活力，这为抵消微重力危害提供了可能的解决方案。
更令人振奋的是，贾米森指出这些太空研究的"应对措施"甚至可能加速癌症研究进程。保护宇航员健康的突破或将反哺地球患者，产生双重医学价值。
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