20世纪的铅暴露可能导致了美国人的心理健康问题，一项新的研究表明。
杜克大学和佛罗里达州立大学的研究人员研究了汽油中添加的铅的影响，这种做法始于1923年，旨在帮助汽车发动机保持健康。（1996年，美国所有车辆都禁用了含铅汽油。）含铅汽油的使用量在20世纪60年代中期到70年代中期达到高峰。
研究发现，儿童时期接触汽车尾气中的铅导致了美国的心理健康失衡，使得“几代美国人更加抑郁、焦虑、注意力不集中或多动”，杜克大学的一份新闻稿称。该研究发表在《儿童心理学和精神病学杂志》上，估计在过去75年中，有1.51亿例精神疾病是由美国儿童接触含铅汽油引起的。
“铅暴露最多的X世代（1965-1980年），可能会遭受最大的心理健康损失，”研究人员表示。（图源：iStock）
研究人员写道：“1966年前出生的美国人由于铅的影响，经历了显著更高的心理健康问题率，并且可能经历了一些性格变化，这些变化使他们在生活中不太成功和有韧性。”
铅是一种“神经毒性物质”，可以侵蚀脑细胞并改变脑功能，因此“生命中的任何阶段都没有安全的暴露水平”，杜克大学指出。虽然幼儿特别容易受到铅的影响，但研究人员指出，“无论年龄大小，我们的大脑都无法有效抵御铅的毒性。”
“铅在我们的心理健康中扮演了比之前认为的更大的角色。”北卡罗来纳州的首席研究员Aaron Reuben博士在声明中写道：“我们没有适应过去一个世纪中所接触的铅水平。我们几乎没有有效的措施来处理体内已经存在的铅，而且许多人接触的铅水平是我们自然水平的1,000到10,000倍。”
研究人员分析了历史数据，包括儿童血液铅水平、含铅汽油的使用情况和美国人口统计数据，确定截至2015年，超过1.7亿美国人在儿童时期血液中的铅含量达到了“临床关注水平”。铅暴露不仅导致了抑郁症和焦虑症等心理疾病的发病率增加，还导致了更多“轻微的困扰，这会损害生活质量”。
“我们看到了美国各代人之间心理健康的重大转变——这意味着如果没有在汽油中添加铅，会有更多的人经历心理健康问题，”共同作者Matt Hauer在声明中说。这项研究建议，铅暴露可能导致智商下降、心理健康问题和其他长期健康并发症，如心血管疾病。
专家表示，接触铅会影响大脑发育和健康，尤其是在儿童中。“随着时间的推移，我们希望更多的铅-心理健康研究能够提供更好的数据，以便我们改进基于更准确的铅危害曲线的估计，”Reuben说。“未来的研究应该理想地纳入来自水和油漆的铅暴露。”
“我们正在逐渐认识到，过去的铅暴露——即使是几十年前的铅暴露——仍然会影响我们今天的健康，”一位研究人员在声明中写道。他敦促公众认真对待铅暴露问题，通过消除一些涂料、燃料、电池和其他介质中存在的铅危害。
美国环保署（EPA）于2024年10月发布了一项规定，要求城市在10年内更换所有剩余的铅管道。该机构还在2024年1月采取行动，降低了全国各地住宅土壤中的铅含量标准。
在接受福克斯新闻网数字版采访时，加州儿童心理学家Michele Borba博士指出，当前美国青少年的心理健康危机主要归咎于社交媒体，但这项关于铅暴露的新研究探索了一个“新的领域”，可能是导致心理健康恶化的原因之一。专家们可能“忽视”了铅暴露对当今成年人心理健康的影响。
“这是一个我们大多数人从未准备过或甚至想过的新奇而引人入胜的原因——但不仅仅是儿童的心理健康和福祉处于危险之中，”她说。“我们可能忽视了其他几代人和铅暴露的长期影响。”Borba表示，尽管需要进行更多研究，但她建议其他心理健康专家在治疗患者时考虑铅暴露的问题。
(全文结束)
