当你四十岁以后，你会发现即使只喝几杯酒也会让你感觉不自在。不仅仅是头痛和疲倦（虽然这也会发生），还会感到焦虑、紧张和不安。如果你只喝了少许酒，可能会担心自己前一晚说错了什么。如果喝得更多，通常会有一种强烈的焦虑感，你会责备自己待得太晚、出丑或冒犯主人（即使你没有）。这种难以言喻的恐惧感，欢迎来到“宿醉焦虑”（hangxiety）或“啤酒恐惧”（beer fear）。这些饮酒后的羞愧、内疚、焦虑和恐惧感似乎随着年龄的增长而加剧。
“酒精是一种抑制剂，短期内会让你感到平静和放松，”慈善机构Drinkaware的首席执行官Karen Tyrell说，“但当它消退后，你会感到更多的焦虑、内疚和羞耻，特别是如果你喝得太多以至于记不起昨晚的部分事情。你的身体需要经历一个过程来重新平衡大脑化学物质，你的血糖水平也会降低。”
不仅酒精会化学性地改变你的大脑，它还会降低你的抑制力，使你更可能做出让自己尴尬的事情。“酒精会降低你的抑制力，这意味着你可能会说错话或透露比平时更多的信息。它会让你做或说出令人尴尬的事情，”Tyrell补充道。
最后一个因素是酒精对睡眠的影响——专家认为缺乏睡眠是导致“宿醉焦虑”的最大原因之一。根据Drinkaware的数据，酒精会影响睡眠质量并扰乱睡眠周期，使你感到疲倦和迟钝。体内的酒精会使你在重要的快速眼动（REM）睡眠阶段的时间减少。
“所有这些因素，加上昨晚发生的事情在脑海中回荡，共同构成了焦虑的完美风暴，”Tyrell总结道。
年龄与宿醉焦虑
为什么我们的宿醉焦虑似乎随着年龄的增长而加剧？
“我认为目前还没有足够的研究来完全解答这个问题，但我们知道的是，随着年龄的增长，我们代谢酒精的效率会降低，”Tyrell说，“我们的体重指数和脂肪与肌肉的比例也会有所不同。”
肌肉组织可以稀释酒精，因此肌肉量较多的人会更有效地处理酒精。当我们进入三十多岁时，开始失去肌肉量并增加脂肪组织，因此对酒精的耐受性会发生变化。女性的体脂比例高于男性，因此更容易喝醉，而且她们的胃中分解酒精的酶脱氢酶含量较低。最后，压力——中年时期由于职业和照顾责任的增加而加剧——也会影响肝脏处理酒精的方式，使我们更快喝醉。尽管没有官方数据表明女性是否比男性更容易因酒精而感到焦虑，但剑桥大学的一项研究表明，女性被诊断出焦虑的可能性是男性的两倍。
尽管面临这些不利因素，中年人仍然是英国最重的饮酒者之一。2018年发表在《英国医学杂志开放版》上的一项研究发现，存在一种“中产阶级现象”，即“中年高风险饮酒者”。而经济合作与发展组织（OECD）于2023年11月发布的一份报告发现，英国女性是世界上最大的女性暴饮暴食者之一。该报告显示，26%的英国女性每月至少有一次“重度偶发性饮酒”，而意大利女性只有2%。英国男性中有45%经常暴饮暴食。（女性一次饮用六单位酒精，男性一次饮用八单位酒精被视为暴饮暴食。）
“任何人都可能在饮酒后感到焦虑，所以重要的是要知道你并不孤单，”Tyrell说，“然而，那些承受很大压力或有社交焦虑的人可能特别受影响。”
另一个原因是在中年时期，生活压力会随着年龄的增长而增加。“当你二十多岁时，你更有可能忽略宿醉，继续躺在床上睡觉。但当你四十多岁时，你可能要照顾父母，或早起送孩子去踢足球，或担心工作。有更多的事情需要考虑。”Gilmore教授解释道。
“一般来说，随着年龄的增长，焦虑会变得更糟，因此饮酒后的焦虑也会变得更糟，”Gilmore教授说，“虽然这项研究可能不够充分，但这也可能是由于特定的性格类型或遗传因素。随着我们的责任增加，我们变得越来越担忧。”
如何应对
无论如何，我们如何克服这一点？“首先，通过在Drinkaware网站上进行免费的饮酒检查测试，了解你与酒精的关系，”Tyrell建议道。如果你希望减少饮酒，市场上有一些非常好的低度或无酒精饮料，包括无酒精普罗塞克。“如果你想继续喝酒，试着用水替换酒精饮料，并设定与你通常一起喝酒的人的期望，解释你希望在某个时间回家，或不想喝太多，”她补充道。
《有意识地饮酒》一书的作者Rosamund Dean建议：“关注减少饮酒的好处，如更多的精力、更敏锐的注意力、更好的记忆力、更强的免疫系统、更有恢复力的睡眠、更少的焦虑和更少的后悔。”
在社交场合明智地饮酒时，Dean强调准备至关重要：“如果你要去某人的家里，带上一包康普茶。如果你要去餐厅，在去之前在线评估一下无酒精鸡尾酒的选择。避免在别人喝酒时被迫迅速决定点什么。”
Tyrell表示，这在一年中的这个时候尤其困难。本周Drinkaware的一项研究发现，64%的英国饮酒者打算在圣诞节期间比平时喝更多的酒，其中57%的人承认他们将在圣诞节当天暴饮暴食。
男女的指导原则都是每周饮酒不超过14个单位，以保持低水平的健康风险。但这应该分散在三天或更长时间内。“圣诞节总是与亲朋好友共度美好时光的好时机，我们的调查显示酒精常常是这一切的核心，”Tyrell说。Dean指出，我们不应因正常化饮酒而自责。“这是我们所有人成长的文化背景。社会将酒精与庆祝和友谊联系在一起，这种观念已经深深植根于我们的身份之中，要扭转这一趋势需要很长时间。然而，情况正在慢慢改变。”
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