伦敦帝国理工学院最新研究发现，富裕家庭儿童不仅承受更少压力，寿命预期也显著长于低收入家庭儿童——后者可能面临"生物学劣势"。研究显示，低收入儿童体内皮质醇（压力激素）水平比同龄人高23%，这种慢性压力导致细胞端粒缩短，相当于生物学年龄老化10年。
这项发表于《柳叶刀》的研究覆盖英国、法国、西班牙、挪威、立陶宛和希腊等6国1,160名5-12岁儿童，是迄今为止最大规模的财富-皮质醇-端粒关联研究。研究采用国际通用的家庭富裕度量表（Family Affluence Scale）评估经济状况，该量表通过汽车电子设备拥有量、卧室共享情况及海外度假等指标衡量社会经济地位。
研究人员通过尿液检测皮质醇水平作为心理压力指标，通过血液和DNA分析端粒长度评估细胞压力。端粒作为染色体末端的保护帽，会随年龄增长而缩短，而压力激素的持续分泌会造成细胞"生物磨损"。研究发现，高收入家庭儿童端粒长度比同龄人长5%。
研究共同作者奥利弗·罗宾逊博士指出："某些儿童的经济背景使他们在生物学层面就处于劣势。若不采取行动，我们将使儿童走上一条健康状况更差、寿命更短的生命轨迹。"研究团队特别指出，此前虽有成人压力与端粒缩短的研究，但儿童期干预窗口期的缺失可能导致癌症、2型糖尿病及心血管疾病的终生风险。
帝国理工研究人员肯达尔·马斯顿解释，贫困儿童可能面临更多心理社会压力，例如共享卧室或缺乏必要的学习资源（如作业用电脑）。研究团队呼吁政策制定者重视早期干预，降低死亡率和年龄相关疾病负担。
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