为了防止有害的水生病原体，许多消费者，包括医疗设施的管理者，都会安装含有抗菌银的淋浴头。然而，在《ACS ES & T Water》上，研究人员报告称这些装置并不是“银弹”。在实际淋浴条件下，大多数微生物暴露于银的时间不够长，无法被杀死。然而，从这些淋浴头流出的水中稀有微生物的组成因测试的每种装置而异。
淋浴时形成的水滴和细雾可能会被吸入或吞下。安装含有银（一种天然抗菌金属）的淋浴头是一种成本效益较高的方法，可以潜在地保护人们免受饮用水相关病原体（DWPIs）的侵害。例如，假单胞菌和军团菌等菌株可能会导致免疫系统受损的人感染。然而，研究人员此前曾报告称，通过向建筑的水系统中添加铜和银来消除细菌和病毒（即铜银离子化）的方法只能暂时或轻微地减少DWPI。铜银离子化研究的结果引发了科学界对淋浴头中短期银暴露可能强化微生物并增加抗药性风险的担忧，而不是抑制它。因此，Sarah-Jane Haig及其同事希望了解含银淋浴头如何影响水中的微生物组成。
研究团队比较了两种传统的塑料或金属淋浴头与三种含有银的装置——淋浴头内的银网、淋浴头和软管内的银涂层铜网，以及嵌入银的聚合物复合材料。这些淋浴头在Haig的全尺寸淋浴实验室设施中运行，该设施旨在模拟真实世界条件。
研究结果表明，与制造商的抗菌声明相反，银并未减少水样中的总体DWPI浓度或总细菌数量。Haig及其团队认为，这是由于他们的测试条件与制造商的不同。具体来说，在本研究中，水从淋浴头快速流出，就像人们淋浴时的情况一样。然而，制造商使用的标准测试将微生物培养物单独暴露于银材料长达16到24小时，研究团队认为这不是一个适当的时间段或现实场景。
尽管标准和含银淋浴头之间的水样总体病原体浓度没有差异，但微生物组的组成却有所不同。每种含银装置的微生物群落都不同，这表明银的掺入方式很重要，稀有微生物占了大部分差异。进一步的实验表明，含银淋浴头中的微生物可能更容易在应对压力环境时形成称为生物膜的微生物群落。此外，研究人员表示，生物膜可能解释了不同物种数量与淋浴头年龄之间的关联，因为这些群落是DWPI的储藏库。
“这些发现强调了改进测试标准、评估实际性能和创新解决方案的必要性，以减轻水系统中的微生物风险，造福消费者和易感人群，”Haig说。
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