伦敦帝国理工学院的一项研究发现，居住在垃圾焚烧厂附近的英国女性母乳中多氯联苯（PCBs）和二噁英的水平较高。这些化学物质存在于焚烧废物产生的烟雾中，并且可以在环境中长期存在。它们还可以在人体脂肪中积累，超过90%的来源是食物。
该研究收集了194名首次生产的母亲捐赠的母乳样本，这些母亲居住在英国市政垃圾焚烧厂约12英里（20公里）范围内。
负责母乳采集的Pippa Douglas博士表示：“我们招募了首次生产的母亲，因此当她们报名参加研究时，她们正处于怀孕状态，很可能不知道新生儿生活的实际情况。”
母亲们还回答了关于年龄、体重和饮食类型的问题，以便在分析中考虑这些因素。母乳样本被分析了二噁英含量，其中150个样本还分析了PCBs含量，这是英国同类研究中规模最大的一次。
随后，科学家们将化学分析结果与母亲住所距离最近的焚烧厂的距离进行了比较。
来自伦敦帝国理工学院的研究作者之一Ruthie Parsons表示：“当初步结果出现时，我最初感到惊讶的是，距离与毒性之间没有关联。”
但焚烧厂烟囱排放的颗粒物受风向影响。因此，研究团队查看了颗粒物污染从烟囱落到地面的位置数据。
正是在这部分分析中，他们发现了焚烧厂颗粒物污染与母乳中PCBs和二噁英之间的关联，尽管所有母亲的PCB和二噁英水平都在欧洲其他地区的范围内。
由于这些化学物质在人体内逐渐积累，科学家们进行了第二次统计分析，重点关注那些在焚烧厂附近居住超过五年的母亲。再次，他们发现了与颗粒物污染的相同关联。
伦敦帝国理工学院的Mireille Toledano教授领导了研究团队，他表示：“虽然饮食通常被认为是人体内PCBs和二噁英的主要来源，但我们的研究表明，市政垃圾焚烧厂排放可能对母乳中的污染物有小的额外贡献。”
莱斯特大学的Anna Hansell教授也是研究团队的一员，她表示：“在一定程度上，我们感到欣慰的是，母乳中的化学物质水平并未高于一般母亲群体。这些化合物在环境和人体中可以存在多年，可能来自其他来源，因此我们不能确定当前焚烧厂的运行是导致我们观察到的小幅增加的原因。我们需要更多监测焚烧厂烟囱和周围环境中的二噁英和PCBs。没有这两方面的数据，很难判断焚烧厂是否是源头。”
与20名母亲合作的Parsons表示：“她们谈到了怀孕的脆弱性和为孩子做正确事情的责任。母亲们最关心的是，了解母乳中的化学物质不会停止她们的哺乳行为。然而，她们希望了解所有的信息。”
Hansell补充道：“母乳仍然是婴儿的最佳选择——我们知道这对孩子的健康有很多明确的好处。这些好处超过了我们在检测到的母乳污染物水平下潜在且不明确的健康风险。在我们之前的工作中，我们研究了22个英国焚烧厂周围的婴儿健康状况——理由是在发育和出生第一年内的婴儿是最脆弱的。我们没有发现任何强有力的证据表明有不良影响。”
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