研究发现，阿尔茨海默病可通过脑刺激进行评估。随着阿尔茨海默病患者从轻度认知障碍阶段发展至中重度痴呆，复杂的意识觉知能力逐渐衰退，而低级感官意识则相对保持完整。阿尔茨海默病病情进展过程中，大多数意识过程（包括注意力、工作记忆、情景记忆和执行功能）受损加剧，而程序性记忆（常称“肌肉记忆”）、操作性条件反射（由结果控制的行为）及启动效应（先前刺激影响后续相似刺激处理）等无意识过程则相对保留。然而，当阿尔茨海默病等痴呆症的脑损伤扩散至不同皮层区域时，相应的意识觉知能力会逐渐减弱直至丧失。
脑复杂性的一种测量指标——扰动复杂性指数-状态转移（PCI-ST），可通过记录经颅磁刺激脉冲后的脑电图信号计算得出。该指标既往用于区分昏迷状态与微意识状态。新研究首次探索该指标能否用于评估阿尔茨海默病患者的意识处理完整性。
波士顿大学乔巴尼扬与阿维迪西安医学院研究人员证实，阿尔茨海默病患者的磁刺激脑反应复杂性显著低于正常衰老人群。资深作者安德鲁·布德森博士（神经病学教授）解释："尽管阿尔茨海默病患者意识记忆受损，但他们可能借助完好的内隐无意识记忆（如程序性记忆）维持居家日常活动。然而在外出时，家庭常规无法发挥作用，意识记忆功能障碍将导致定向障碍和痛苦。"
研究团队对28名阿尔茨海默病患者和27名健康对照者进行认知功能与疾病严重程度评估。在运动皮层和顶叶刺激位点，阿尔茨海默病组的PCI-ST值均显著低于对照组，表明该指标可反映阿尔茨海默病患者意识认知过程与功能能力的损伤。布德森博士同时担任退伍军人事务部波士顿医疗系统认知与行为神经病学部门主任及转化认知神经科学中心主任，他补充道："这项研究为未来探索皮层性痴呆患者的意识过程、整体意识测量及其神经解剖学基础之间的关系开辟了新途径，不仅深化了对痴呆症的理解，也为潜在治疗策略提供了启示。"
该校行为神经科学博士候选人、首席作者布伦娜·哈根指出：多奈哌齐（安理申）和美金刚（Namenda）等药物疗法通过调节神经递质改善患者意识能力；非药物干预则可利用相对保留的程序性记忆等无意识记忆机制，强化可能提升生活质量的习惯养成。该研究成果已在线发表于《意识神经科学》期刊。
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