这一根小小的细线却有着巨大的影响。使用牙线并不是你的牙医为了烦你才问的问题。事实上，坚持使用牙线可能是你能为自己的身体做的最有益的事情之一。根据专家和越来越多的研究，清洁牙缝可能对你的整体健康有着显著贡献。“关键是要理解，口腔并非与身体其他部分隔离，”医学博士、文学硕士Y. Natalie Jeong博士说。你的口腔比大脑和心脏等其他器官更频繁地暴露于外部世界，因此保持牙齿和牙龈清洁对保护全身健康至关重要。
- Y. Natalie Jeong，塔夫茨大学牙科医学院牙周病学教授兼主任，医学博士、文学硕士
- Gian Pietro Schincaglia，凯斯西储大学牙科医学院牙周病学项目主任、教授兼主任，牙科博士、哲学博士
不使用牙线会发生什么？
不良的牙线使用习惯会导致口腔内牙菌斑（一层细菌膜）和食物残渣堆积，即使你每天刷牙两次也难以避免。“只刷牙不用牙线，就像只清洗盘子的正面和背面，却不洗侧面，”Jeong博士说。她指出，牙线对于清洁牙齿之间和牙龈线以下的部分至关重要。“在那里停留的牙菌斑和食物残渣会硬化成牙结石，进而导致牙龈疾病。”
什么是牙龈疾病？
牙龈疾病是一个总称，涵盖影响牙齿周围组织的多种不同病症。牙龈疾病主要有两种类型：牙周炎和牙龈炎。牙周炎是一种更严重的牙龈疾病，会影响牙齿周围的支撑结构，包括骨骼和软组织，如果不治疗，可能导致牙齿脱落。牙龈炎是牙龈疾病的最早期阶段，以牙龈发炎为特征。正是这种炎症，如果不加以治疗，会导致后续不良的健康结果。
为什么炎症既有利又有害
要理解不良的牙线使用习惯和牙龈疾病如何影响整体健康，关键在于理解炎症对身体的作用。“炎症本身并非敌人，”Jeong博士说。“实际上，急性炎症是必不可少的——它是你的身体对抗感染和修复损伤的方式。”当免疫系统遇到并应对威胁时，就会发生炎症，无论是皮肤上的伤口还是有害细菌。“炎症”指的是免疫系统对这些威胁的反应方式，通常是通过向感染部位发送白细胞。这些细胞帮助放大求救信号，以便身体其他部分“知道”存在感染，并启动其他愈合过程。
当威胁被处理掉后，免疫系统就会平息炎症反应。然而，当“警报”来自身体内部——比如未治疗的牙龈疾病——炎症就会持续存在。持续的炎症信号会损害全身组织，并干扰许多重要的生物过程，如新陈代谢和细胞通讯。它还会使免疫系统变得不那么精确：当它一直试图应对内部触发因素时，其他威胁就会更难被识别。
“慢性炎症是有害的，因为它将原本用于短期保护的系统变成了长期磨损的来源——影响几乎每一个器官系统，通常悄无声息，并且在症状变得明显之前持续多年，”Jeong博士说。
牙科博士、哲学博士Gian Pietro Schincaglia强调了慢性炎症与疾病之间的联系：“我们患有的许多退行性疾病，如糖尿病、动脉粥样硬化、溃疡性结肠炎、其他炎症性肠病、阿尔茨海默病，都基于慢性炎症过程，”他说。他指出，虽然牙龈疾病与这些疾病之间尚未建立因果关系，但牙龈疾病患者体内较高的“炎症负担”可能会加剧这些其他健康问题。
牙线如何影响大脑健康
专家们一致认为，不良的牙线使用习惯和未治疗的牙周炎可能会影响大脑健康。当牙龈发炎时，炎症分子和细菌毒素可以进入血液并与白细胞相互作用。随着时间的推移，这些相互作用可能导致神经炎症和血脑屏障的退化，使大脑更容易受到损伤。
“虽然仅靠使用牙线并不能预防神经系统疾病，但良好的口腔卫生有助于减少身体——以及大脑——每日的炎症负担，”Jeong博士说。
牙线如何影响心脏健康
口腔细菌及其引发的炎症分子在进入循环系统时，会刺激血管。“这种刺激会使血管变硬、发炎，并更容易形成斑块，”Jeong博士说，从而增加动脉粥样硬化（动脉中斑块的积聚）的风险。不仅如此，慢性炎症使免疫系统持续过度活跃，创造了一个更容易发展心血管疾病的环境。
相反，不良的牙线使用习惯可能加剧已有的心脏问题。“如果你有动脉粥样硬化斑块，并且[由于牙龈疾病]炎症状况加剧，那么形成血栓的风险就更高，”Schincaglia博士说。炎症分子促进血液凝固，这在身体需要止血时是有益的。但如果动脉中已经有斑块堆积，血栓就可能导致心血管急症。“使用牙线是一种日常的抗炎干预措施，”Jeong博士说。“这是一个小习惯，却有着巨大的影响——帮助减少慢性炎症，保护整体健康，并支持身体的愈合、功能和衰老过程。”
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