一项发表在《PNAS Nexus》上的新研究发现，我们的口腔微生物组可以帮助识别认知能力下降的早期迹象。研究人员确定，特定种类的口腔细菌与认知障碍有关，尤其是记忆力衰退和阿尔茨海默病。通过分析口腔微生物组，牙医可以潜在地提供一种独特且非侵入性的方法来评估这种使人衰弱的疾病的风险。
这项新研究分析了英国110名50岁以上人群的口腔微生物组，据《Women's Health》报道。其中一组没有脑功能下降，而第二组有轻度认知障碍。记忆力功能良好的组中，口腔中有大量奈瑟菌（Neisseria）和嗜血杆菌（Haemophilus）。第二组的牙龈卟啉单胞菌（Porphyromonas）水平较高，这种细菌常见于牙周病，并且更有可能出现记忆力问题。研究人员还指出，普雷沃氏菌（Prevotella），另一种常见的牙周病细菌，也与携带APOE4基因的人群相关，而该基因与阿尔茨海默病有关。
科学家们推测，口腔中的细菌可能会引发炎症，然后炎症会传播到大脑，导致痴呆症。另一种可能性是，当细菌失衡时，它会影响从饮食来源如蔬菜中的硝酸盐形成亚硝酸的能力。亚硝酸有助于增强记忆和大脑中的沟通能力。
专家表示，现在还不能建立口腔微生物组与阿尔茨海默病之间的因果关系，但其他研究人员认为这是可能的。哥伦比亚大学牙医学院的研究团队发现了一种“牙周健康不良与阿尔茨海默病和认知老化的脑磁共振成像（MRI）标志物之间明确的联系”。
太平洋神经科学研究所（Santa Monica）的高级研究科学家兼神经影像学主任詹妮弗·布拉门（Jennifer Bramen）建议，食用富含硝酸盐的食物如蔬菜可以“通过促进与更好的口腔和认知健康结果相关的细菌来有益于口腔微生物组”。
顶级研究员帕诺斯·帕帕努（Panos N. Papapanou），牙医学教授，是发现牙周健康与阿尔茨海默病生物标志物之间联系的科学家之一，他警告说，牙周炎在美国老年人中非常普遍，尤其是在那些无法获得口腔医疗保健的人群中。
“有数据显示，注重口腔健康的人整体医疗支出较低，”他说。“照顾好你的口腔不仅对口腔健康和功能重要，也是随着年龄增长保持整体健康的组成部分。”
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