口腔常被视为整体健康的窗口——这确实有其道理。越来越多的研究表明，不良的口腔卫生与心血管疾病之间存在显著联系。虽然这两个领域的健康看似无关，但口腔健康状况对心脏的影响却深远。
牙龈疾病和口腔感染可以引发炎症，使有害细菌进入血液，严重情况下甚至会导致心脏组织的直接感染。这些效应共同作用，可能导致严重的、有时甚至是危及生命的心血管疾病。
这种关联的核心在于牙周病——一种由长期牙菌斑积累和口腔卫生不佳引起的严重牙龈疾病。如果不加以治疗，牙菌斑会刺激并炎症化牙龈组织，最终导致牙龈退缩和恶化。
这种破坏使得口腔细菌更容易进入血液。日常活动如刷牙、使用牙线或咀嚼——尤其是在进行牙科手术时——为这些微生物提供了在体内传播的途径。
一旦进入血液，某些细菌可以附着在血管内皮细胞上，即血管的内壁。这会破坏血管屏障，使感染更容易扩散到全身，包括重要器官。在极端情况下，这可能导致器官衰竭，甚至死亡。
炎症和感染
系统性炎症是口腔健康影响心脏健康的主要方式之一。慢性牙周病会触发长期的免疫反应，增加C-反应蛋白和细胞因子等关键炎症标志物的水平。
这些分子会损害血管内壁，并促进动脉粥样硬化的发生——这是一种使动脉狭窄、升高血压并大幅增加心脏病发作和中风风险的疾病。
现在，炎症不仅被认为是心血管疾病的症状，也是其背后的推动力。这一认识将口腔护理从一个美容问题提升为预防心脏病的关键方面。
不良的口腔卫生还会增加感染性心内膜炎（IE）的风险，这是一种严重的心脏内膜或瓣膜感染。这种情况通常发生在口腔细菌——尤其是链球菌属细菌——进入血液并在受损的心脏区域定植时发生。
已有瓣膜异常、人工瓣膜或先天性心脏病的人特别容易受到感染。对于有假体瓣膜或某些心脏疾病的患者，牙医可能会建议在特定手术前使用抗生素以降低感染性心内膜炎的风险。IE是一种需要长期抗生素治疗的医疗紧急情况，有时甚至需要手术。
流行病学研究支持这种口腔-心脏关联。患有牙龈疾病的人患心脏病的可能性显著更高。尽管这些研究不能总是证明直接因果关系，但即使考虑到吸烟、糖尿病和不良饮食等共同风险因素，相关性依然很强。
一项研究发现，患有牙周病的人患冠状动脉疾病的可能性是牙龈健康者的两倍。其他研究表明存在“剂量-反应”效应：牙龈疾病越严重，心血管风险越高。
口腔微生物群
吸烟、不健康饮食、过量饮酒和糖尿病都会同时影响口腔健康和心脏健康。烟草会削弱牙龈组织并抑制免疫功能。酒精会使口腔干燥并扰乱口腔微生物群。而控制不良的糖尿病会损害血液循环并减缓愈合，从而加重牙周和心血管疾病。
这种重叠并不减弱研究的意义——事实上，它加强了全面处理健康问题的必要性。健康习惯对整个身体都有益，而不仅仅是孤立的系统。
新兴研究还表明，口腔卫生可能通过改变身体的微生物群来影响心脏健康。维护不良的口腔环境允许有害细菌超过有益微生物，造成失衡，称为生态失调。这会干扰免疫功能，并导致慢性炎症和动脉粥样硬化。
需要明确的是，良好的口腔卫生并不能完全消除心脏病风险。遗传、饮食、锻炼和潜在疾病都起着重要作用。但保持口腔健康是一个简单、有效且经常被忽视的预防保健措施。定期刷牙和使用牙线、常规牙科检查以及及时治疗牙龈疾病都可以减少系统并发症的风险。
越来越多的健康专业人士认识到合作的重要性。心脏病专家被鼓励询问患者的口腔健康状况，而牙医也被敦促在检查时考虑心血管风险因素。这种综合方法可以实现早期检测、更个性化的护理和更好的长期结果。
口腔不仅仅是消化系统的起点——它在整体健康中扮演着至关重要的角色。口腔健康与心脏病之间的联系强调了将口腔护理视为预防医学基础部分的必要性。通过养成良好的习惯，个人不仅可以保护自己的笑容，还可以保护心脏。
Steven W. Kerrigan 是RCSI大学医学院和生物分子科学学院精准治疗教授。本文根据知识共享许可协议转载自The Conversation。阅读原文
(全文结束)
