口腔常被描述为整体健康的窗口，这一说法有其充分的理由。越来越多的研究揭示了口腔卫生不良与心血管疾病之间的显著联系。尽管这两个健康领域看似不相关，但口腔健康状况对心脏有着深远的影响。
牙龈疾病和口腔感染可以触发炎症，使有害细菌进入血液，在严重情况下，甚至会导致心脏组织的直接感染。这些效应共同作用，可能导致严重的、有时甚至是致命的心血管疾病。
这种联系的核心是牙周病——一种由长期牙菌斑积累和不良口腔卫生引起的严重牙龈疾病。如果不加以治疗，牙菌斑会刺激并引起牙龈组织发炎，最终导致牙龈退缩和恶化。
这种破坏使得口腔细菌更容易进入血液。日常活动如刷牙、使用牙线或咀嚼——尤其是牙科手术——都可以为这些微生物提供进入体内的途径。
一旦进入血液，某些细菌可以附着在血管内皮上，破坏血管屏障，使感染更容易在全身传播，包括重要器官。在极端情况下，这可能导致器官衰竭甚至死亡。
炎症和感染
系统性炎症是口腔健康影响心脏健康的主要方式之一。慢性牙周病会触发持续的免疫反应，增加关键炎症标志物如C-反应蛋白和细胞因子的水平。
这些分子可以损害血管内皮，并促进动脉粥样硬化的发生——这是一种使动脉变窄、血压升高并显著增加心脏病发作和中风风险的病症。
现在人们认识到，炎症不仅是心血管疾病的症状，也是其背后的驱动力。这一认识将口腔护理从单纯的美容问题提升到了预防心脏病的关键方面。
口腔卫生不良还会增加感染性心内膜炎（IE）的风险，这是一种严重的心脏内膜或瓣膜感染。这种情况通常发生在口腔细菌——特别是链球菌群——进入血液并在受损的心脏区域定植时发生。
已有瓣膜异常、人工瓣膜或先天性心脏病的人特别容易受到感染。对于有假体瓣膜或某些心脏病的患者，牙医可能会建议在特定手术前使用抗生素以降低感染性心内膜炎的风险。IE是一种需要长期抗生素治疗或在某些情况下进行手术的医疗紧急情况。
流行病学研究支持这种口腔-心脏联系。患有牙龈疾病的人患心脏病的可能性显著更高。虽然这些研究不能总是证明直接因果关系，但相关性很强——即使考虑到吸烟、糖尿病和不良饮食等共同风险因素。
一项研究发现，患有牙周病的人患冠状动脉疾病的可能性是牙龈健康者的两倍。其他研究指出了一种“剂量-反应”效应：牙龈疾病越严重，心血管风险越高。
口腔微生物组
吸烟、不健康饮食、过量饮酒和糖尿病都会导致口腔健康和心脏疾病。烟草会削弱牙龈组织并抑制免疫功能。酒精会使口腔干燥并破坏口腔微生物组。而控制不佳的糖尿病会损害血液循环并减缓愈合，加剧牙周病和心血管疾病。
这种重叠并不减弱研究的意义——事实上，它加强了全面关注健康的重要性。健康习惯有益于整个身体，而不仅仅是孤立的系统。
新兴研究还表明，口腔卫生可能通过改变人体微生物组来影响心脏健康。维护不当的口腔会让有害细菌超过有益微生物，造成失衡，即所谓的生态失调。这可以干扰免疫功能，并导致慢性炎症和动脉粥样硬化。
要明确的是，良好的口腔卫生并不能完全消除心脏病风险。遗传、饮食、锻炼和潜在疾病都起着重要作用。但保持口腔健康是简单、有效且经常被忽视的预防保健措施。定期刷牙和使用牙线、常规牙科检查以及及时治疗牙龈疾病都可以减少系统性并发症的风险。
越来越多的健康专业人士认识到合作的重要性。心脏病专家被鼓励询问患者的口腔健康状况，牙医也被敦促在检查过程中考虑心血管风险因素。这种综合方法可以实现早期检测、更个性化的护理和更好的长期结果。
口腔远不止是消化系统的起点——它在整体健康中扮演着至关重要的角色。口腔健康与心脏疾病之间的联系强调了将口腔护理视为预防医学基础的重要性。通过培养良好的习惯，个人不仅可以保护他们的笑容，还可以保护他们的心脏。
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