牙龈疾病、龋齿、缺牙：为何精神疾病患者口腔健康更差
心理健康状况不佳的人面临许多挑战。其中一个可能不太为人所知的挑战是，他们比普通人群更容易出现口腔健康问题。
研究表明，患有严重精神疾病的人患牙龈疾病的可能性是普通人群的四倍。他们因牙龈疾病和龋齿等问题而失去所有牙齿的可能性几乎是普通人群的三倍。
严重精神疾病包括重度抑郁症、双相情感障碍和精神分裂症等精神病。这些疾病影响了约80万澳大利亚人。
平均而言，精神分裂症患者比普通人群多出八颗蛀牙、缺牙或补牙。
那么这种联系存在的原因是什么？我们又能做些什么来解决这个问题？
为什么这是个问题？
口腔健康问题修复起来费用高昂，并且可能让人难以进食、社交、工作甚至微笑。
更重要的是，牙齿问题可能会导致人们住院。我们的研究表明，对于患有严重精神疾病的人来说，牙齿问题是可预防住院的第三大常见原因。
同时，口腔健康不佳与糖尿病、心脏病、某些癌症甚至认知问题等长期健康状况有关。这是因为与牙龈疾病相关的细菌会在全身引发炎症，从而影响身体的其他系统。
为什么心理健康与口腔健康有关？
不良的心理和口腔健康有着共同的风险因素。社会因素如孤立、失业和住房不稳定会恶化口腔和心理健康。
例如，失业增加了口腔疾病的风险。这可能是由于经济困难、获得口腔健康护理的机会减少或饮食和卫生习惯的潜在变化所致。
同时，口腔疾病也会增加找工作的障碍，因为存在污名、歧视、牙痛以及相关的长期健康状况。
显然，口腔健康与心理健康的关联是双向的。牙齿疾病会降低自尊心并增加心理压力。而心理健康状况的症状，如低动力，会使进行良好的口腔健康实践（包括刷牙、使用牙线和看牙医）变得更加困难。
像许多人一样，患有严重精神疾病的人可能会对去看牙医感到显著的焦虑。他们过去可能经历过创伤，这使得去牙科诊所成为一种可怕的经历。
此外，一些治疗精神疾病的药物可能会加剧口腔健康问题。某些药物会干扰唾液的生成，减少了覆盖牙齿的保护屏障。有些药物还可能增加对糖的渴望，从而提高龋齿的风险。
我们的研究
在最近的一项研究中，我们采访了一些患有精神疾病的年轻人。我们的研究结果表明，患有精神疾病的人群因牙齿疾病带来的重大个人成本，并突出了口腔健康与心理健康之间的关系。
微笑是我们最好的交流方式之一，但我们发现，由于口腔健康不佳，患有严重精神疾病的人有时会对微笑感到尴尬和羞愧。
一位参与者告诉我们：
“[口腔健康不佳]不仅是[涉及]如何进食的身体方面限制，还涉及到你的心理健康，如自尊、自信和基本福祉，这让我变得越来越孤立。”
另一位说：
“对我来说，这是一种严重的恐惧——天哪，我的牙齿看起来真的很糟糕，以前他们[牙医]问过，‘嘿，你漏掉了这个点；发生了什么？’我怎么解释给他们听，嘿，我遇到了一些非常糟糕的事情，我有一段严重的抑郁期？”
我们能做什么？
我们最近的另一项研究专注于改善经历心理健康困难的年轻人的口腔健康意识和行为。我们发现，一个简短的在线口腔健康教育项目提高了参与者的口腔健康知识和态度。
改善口腔健康可以带来更好的心理健康、自尊和生活质量。但实现这一点并不总是容易的。
医疗保险对牙科护理的有限覆盖意味着口腔疾病通常在晚期才得到治疗，特别是对于患有精神疾病的人来说。到了那个时候，往往需要更具侵入性的治疗，例如拔牙。
重要的是，医疗系统要采取全面的方法来照顾患有严重精神疾病的人。这意味着我们有心理健康工作人员询问关于口腔健康的问题，以及受过训练能够管理患有严重精神疾病人群独特口腔健康需求的牙科从业者。
这也意味着增加政府对口腔健康服务的资助——宣传、预防和改进跨学科护理。这包括口腔健康、心理健康以及同伴和支持非正式部门之间更好的协作。
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