阿尔茨海默病是最常见的痴呆形式，根据阿尔茨海默病协会的数据，目前影响着超过700万美国人——也就是说，65岁及以上人群中每9人就有1人患病。正因为如此，许多研究人员正在研究该疾病的预防措施和治疗方法。至于前者，虽然没有明确的答案，但专家们知道高血压、高胆固醇、缺乏锻炼、过量摄入糖分和饱和脂肪以及孤独感都是阿尔茨海默病的风险因素。好消息是，这些因素大多在我们的控制范围内。然而，一项新研究发现了两个令人震惊的原因，解释了为什么阿尔茨海默病风险在男性和女性中以不同方式增加——不幸的是，这些原因大多超出了我们的控制范围。
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一项新研究探讨了压力情境如何影响大脑
发表在《神经学》杂志上的一项新研究发现，压力事件，特别是伴侣去世或失业/财务损失，会基于性别和教育水平对大脑健康产生不同影响。
为了得出这些发现，巴塞罗那全球健康研究所（ISGlobal）和巴塞罗那βeta脑研究中心（BBRC）的研究人员分析了来自ALFA（阿尔茨海默病与家庭）队列的1,290名参与者的健康数据。ALFA是一个研究平台，旨在研究与阿尔茨海默病相关的大脑变化。参与者在研究开始时没有认知障碍，但大多数人有阿尔茨海默病家族史，年龄范围为48至77岁。
“通过磁共振成像，我们研究了大脑灰质体积的差异，并分析了脑脊液中的阿尔茨海默病生物标志物，例如β-淀粉样蛋白，”ISGlobal的博士前研究员、该研究的第一作者Eleni Palpatzis在一份新闻稿中解释道。
作为背景知识，灰质是一种脑组织，克利夫兰诊所指出，它会影响“心理功能、记忆、情绪和运动”。在美国国家老龄化研究所（NIA）的解释中，阿尔茨海默病患者的大脑中，异常水平的β-淀粉样蛋白“聚集在一起形成斑块，从而破坏细胞功能”。这种蛋白质会导致灰质中的细胞死亡，另外一种称为tau蛋白和神经颗粒蛋白的情况也是如此。通常，这可能是阿尔茨海默病的早期征兆。
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伴侣去世和财务压力影响与阿尔茨海默病相关的大脑标记
研究人员发现，失去伴侣的参与者表现出以下大脑变化：
- 更多β-淀粉样蛋白指标——在男性和受教育程度较低的人群中更为明显。
- 更高水平的tau蛋白和神经颗粒蛋白——在女性和受教育程度较低的人群中更为明显。
接下来，研究人员发现财务压力也会影响参与者的大脑：
- 失业导致负责情绪和认知调节的脑区灰质体积减少——在男性中更为明显。
- 经济损失同样导致负责情绪和认知调节的脑区灰质体积减少——在女性中更为明显。
“男性似乎受到伴侣丧失（影响淀粉样蛋白相关蛋白）和失业（减少灰质体积）的负面影响更大。这可能是因为男性往往拥有较少的亲密关系，使得失去伴侣对他们来说更加孤立无援；此外，失业对男性的社会污名更大，”该研究的资深作者、ISGlobal研究员Eider Arenaza-Urquijo表示。
她继续说道：“另一方面，女性似乎更容易受到财务困难的影响，这会影响灰质体积。这可能与女性历史上财务安全较低的事实有关，她们往往报告更高的经济担忧，这对整体心理健康产生了负面影响。”
需要注意的是，99%的研究参与者是白人，这一点很重要，因为正如阿尔茨海默病协会指出的，“老年非裔美国人患阿尔茨海默病或其他痴呆症的可能性是老年白人的两倍。”
因此，研究人员承认“未来需要研究这些结果是否适用于更多元化背景的人群。”
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