一项新研究将塑料中常见的化学物质与全球范围内的心脏病死亡联系起来。这项研究于今年春季发表在《eBioMedicine》期刊上，指出超过35万例死亡与邻苯二甲酸酯（Phthalates）暴露相关。
邻苯二甲酸酯（发音为“tha-lates”）是一组广泛存在于塑料中的化学物质，包括食品包装、洗发水以及保湿霜和乳液等化妆品。该研究发现，在55至64岁的人群中，全球约13%的心脏病死亡与接触这些化学添加剂有关。大多数死亡案例发生在太平洋地区、中东和亚洲，这引发了人们对发展中国家日益增多的塑料垃圾是否导致当地人群暴露于更高浓度危险邻苯二甲酸酯的质疑。
邻苯二甲酸酯被添加到塑料中以增加柔韧性，并用于化妆品中以保留香味。然而，尽管美国食品药品监督管理局（FDA）在2018年仍表示邻苯二甲酸酯与任何健康影响之间的关联尚不明确，但一些研究表明，它们不仅会增加心脏病的发病率，还可能导致代谢紊乱、肥胖，甚至男性生育问题。
“邻苯二甲酸酯是一种添加到塑料中使其具有延展性和柔软性的化学物质，也用于乳液、洗发水和香水以保持香味，”阿勒格尼健康网络（Allegheny Health Network, AHN）女性心脏中心医学主任兼临床心脏病学与影像系统主任Indu Poornima博士说道。“不幸的是，这些化学物质在产品使用后会长期残留在环境中，并通过皮肤接触、摄入或吸入进入人体。”
环保组织正在推动禁止这些添加剂，但美国仍然允许在食品包装中使用九种类型的邻苯二甲酸酯。
“邻苯二甲酸酯已被证明与多种健康问题有关，包括心脏病、男性生育问题、肥胖症和注意力缺陷多动障碍（ADHD），”Poornima博士补充道。“它们被称为内分泌干扰物，因为它们会改变体内的激素水平。由于母亲接触邻苯二甲酸酯，这种影响甚至可以在儿童和新生儿中观察到。那些邻苯二甲酸酯暴露较高的国家，如南亚和中东地区，似乎有更高的心血管疾病风险，这些地区的塑料产品生产和使用量较大。”
空气污染中也可能含有微小的塑料颗粒（称为纳米塑料），研究表明这些颗粒可能会引发心血管问题。此外，研究人员还在一些患者的颈动脉中发现了这些纳米塑料，从而增加了中风和心脏病发作的风险。
“尽管之前已有研究怀疑并探讨了邻苯二甲酸酯与健康问题之间的联系，但其对心脏病死亡的影响规模令人担忧，并需要进一步调查，”Poornima博士说。“邻苯二甲酸酯被认为会在体内引发过度炎症，而这可能加剧或与其他心脏病风险因素（如肥胖和高血压）重叠。炎症正是导致心脏病发作的关键诱因。”
为了保护自己，可以采取的一个步骤是尽量减少接触塑料，例如使用玻璃或陶瓷容器代替塑料容器储存食物，经常洗手以清除化学物质，并选择无香料的化妆品、洗涤剂和清洁产品。
“首先需要提高公众意识，”Poornima博士表示。“塑料使用与各种疾病之间的联系已经确立，特别是乳腺癌、甲状腺问题和不孕症。现在是时候讨论其与心血管疾病的关系了，尽管还需要更多研究。减少塑料使用不仅有助于健康，还能改善整体环境；因此，这是一个正确的方向。”
Poornima博士补充道，像这样的研究可以提高人们的认识，并鼓励更多研究，从而推动政策变化并对邻苯二甲酸酯的使用实施更严格的监管。
“全球多个国家和地区，如日本以及欧盟，已对产品中的邻苯二甲酸酯含量实施了更严格的限制，”她说道。“科学家和环保组织提高意识和倡导的努力可能会促使立法者从食品包装和其他塑料中消除邻苯二甲酸酯。”
“我们只是触及了心血管疾病环境原因的表面。还有许多方面需要进一步了解，必须继续进行深入而全面的研究。”
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